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Causas da Doença de Alzheimer: O Que a Ciência Sabe

Histórico

A doença leva o nome de Alois Alzheimer (1864-1915), médico no asilo de Frankfurt. No entanto, Alzheimer nunca reivindicou a condição como nova entidade. Demência, particularmente demência senil, era conhecida há séculos. Dr. Alzheimer apresentou o caso de uma mulher de 51 anos com condições agora associadas ao Alzheimer. A dissecação de seu cérebro após a morte encontrou as placas agora características da doença. Outro médico, Emil Kraepelin, com quem Alzheimer trabalhava, nomeou a condição "Doença de Alzheimer" (DA) em 1910.

Tipos

Alzheimer é uma de um grupo de mais de 70 doenças chamadas demências. Todas levam à deterioração de células cerebrais, primeiro em áreas que afetam a memória e depois em outras partes do cérebro. Existem dois tipos de Alzheimer — início precoce e início tardio. O início precoce aparece frequentemente entre 45 e 60 anos, enquanto o tipo tardio pode surgir a qualquer momento após os 60.

Cronologia

Em 1901, Dr. Alzheimer estudou uma mulher de 51 anos chamada Auguste D., que apresentava muitos sintomas agora associados à doença. Em 1906, publicou os resultados de sua análise histológica das mudanças cerebrais. Dr. Kraepelin nomeou a doença em 1910. Daí até os anos 1960, pesquisadores geralmente ignoraram a condição. Nos anos 1970, várias organizações importantes foram formadas, incluindo o Instituto Nacional de Saúde/Instituto Nacional de Envelhecimento e a Associação de Alzheimer. A partir dos anos 1980, o interesse médico e público começou a focar no Alzheimer. Em 2000, alguns medicamentos foram aprovados para tratamento limitado.

Identificação

A deterioração da memória em idosos é a primeira indicação para possível diagnóstico de Alzheimer. No entanto, existem outras formas e causas de comprometimento cognitivo que podem imitar a DA, incluindo reações a medicamentos. Não há prova absoluta de DA sem autópsia. Exames de sangue de certos "marcadores" e imagens radiológicas/ressonância magnética agora alcançam precisão preditiva de 60 a 85%. Um relatório sobre esses avanços é o artigo de S. Kloppel et al., "Accuracy of dementia diagnosis — a direct comparison between radiologists and a computerized method", publicado no "Brain" — Journal of Neurology, 3 de outubro de 2008.

Teorias e Especulações

Ainda há incerteza sobre a causa da DA. Existe componente genético que pode aumentar a probabilidade da doença, especificamente o tipo de uma lipoproteína chamada Apo E. Três tipos existem: e2, e3 e e4. Quem tem tipo e4 tende a desenvolver Alzheimer mais frequentemente e mais cedo, enquanto pessoas com e2 parecem protegidas contra a doença. A variedade e3 nem protege nem é fator de risco. A melhor evidência indica que a DA está associada a mudanças ateroscleróticas e à Síndrome Metabólica. Também pode haver associação entre exposição ao alumínio e mudanças cerebrais que levam ao Alzheimer. Numerosos estudos encontraram risco aumentado com exposição crescente ao alumínio. Se isso é definitivamente causativo permanece uma questão em aberto.