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Progressão Típica da Doença de Alzheimer

Muitas pessoas experimentam lapsos de memória e pensamento lento como subproduto normal do envelhecimento. No entanto, para quem tem Alzheimer, sintomas são mais dramáticos, progressivos e eventualmente fatais. Não há cura conhecida, mas com detecção precoce e tratamento, medicação pode retardar progressão. À medida que grande parte da população, notavelmente geração Baby Boomer, envelhece, pesquisa sobre causas e prevenção continuará aumentando.

Início Precoce

Estágios iniciais podem incluir nível aumentado de esquecimento. Dificuldade em organizar palavras ou lembrar localização de itens cotidianos também comum. Frequentemente visto como relacionado à idade ou estresse, sintomas iniciais muitas vezes passam despercebidos. Com o tempo, família, amigos e colegas notam mudanças de comportamento. À medida que esquecimento aumenta, nomes antes familiares tornam-se difíceis de recordar, incluindo amigos próximos e familiares. Concentração também diminui, limitando capacidade de trabalho. Planejar refeições ou gerenciar finanças torna-se desafio. Como sintomas ocorrem ao longo do tempo e não são evidentes em ambientes sociais casuais, doença pode permanecer indetectada por médico até amigo ou familiar levantar questão.

Perceptível para Outros

À medida que sintomas aumentam em gravidade, assistência com atividades rotineiras pode ser necessária. Exemplo: durante exame médico rotineiro, paciente pode não recordar detalhes pessoais como endereço, cidade natal ou data de nascimento. Escrever frase completa ou contar regressivamente são outros tipos de luta evidentes neste estágio. Pacientes ainda podem se alimentar mas podem esquecer de comer, e complicação de desnutrição ou desidratação aumenta confusão e desorientação.

Supervisão Torna-se Necessária

Confusão, desorientação e esquecimento continuam aumentando. Pacientes neste nível precisam de monitoramento e assistência com rotinas diárias. Podem escolher roupas incorretamente, misturando roupa de dia com de dormir ou itens sazonais. Podem haver mudanças drásticas de personalidade. Paciente pode tornar-se desconfiado ou paranóide e até alucinar. Podem vaguear e esquecer caminho de casa, não lembrando endereço ou nomes de familiares se alguém tentar ajudar.

Estágios Tardios

Estágios posteriores frequentemente deixam pacientes sem capacidade de comunicar, pois esqueceram a maioria das palavras. Incontinência urinária e fecal frequente e pacientes frequentemente perdem capacidade de andar ou sentar sem assistência. Engolir ou até sorrir é difícil, e pacientes podem recusar comer por engasgo. Paciente agora precisa de supervisão e assistência 24 horas com todas atividades. Familiares e amigos não são mais reconhecidos ou são mal identificados.

Cada Paciente é Diferente

Progressão varia de paciente para paciente. Deterioração pode ocorrer em 5 anos, ou levar 20 anos até estágio final. Cuidar do paciente é frequentemente muito estressante para familiares; devem estar sempre alerta para acidentes causados por erros de julgamento. Deixar panela cozinhando e esquecer é um tipo de perigo, ou paciente desenhar banho e esquecer de fechar torneira. Recuperar-se de queda ou acidente é especialmente difícil devido à desorientação, e pode contribuir para declínio.