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O que Causa Alzheimer

O Alzheimer é um distúrbio neurológico degenerativo que afeta principalmente idosos. Dano ao tecido cerebral causa perda de funções cognitivas simples e leva a perda severa de memória. Embora não faça parte do envelhecimento normal, risco aumenta com idade. Apenas 5% têm Alzheimer entre 65 e 74 anos. No entanto, quase metade da população idosa acima de 85 é afetada.

Sintomas

Existem cinco estágios do Alzheimer. Sintomas iniciais são leves e normalmente ignorados como simples lapso de memória. Começam com esquecimento como localização de itens ou compromissos diários. Conforme progride, paciente perde memória de entes queridos, capacidade de pensamento abstrato e desorientação. Eventualmente, mudanças completas de personalidade ocorrem e paciente não consegue mais funcionar sozinho.

Dano Neuronal

Principal causa é dano neuronal no cérebro. Vários fatores levam ao dano causado pelo Alzheimer e degeneração de neurônios destrói capacidade de funcionar. Dois tipos de dano ocorrem. Placas se desenvolvem quando proteínas beta-amiloide se agrupam e interferem na comunicação elétrica normal nas ondas cerebrais. Emaranhados, outra fonte de dano, acontecem quando proteína vital, tau, sofre mudanças súbitas de forma causando torções no tecido cerebral. Estas torções causam morte de neurônios.

Fatores Genéticos

Genética desempenha papel no desenvolvimento. Pacientes com pais ou irmãos com Alzheimer têm maior probabilidade de desenvolver com a idade. Mutações genéticas dentro de familiares mostram histórico de chance aumentada de dano neuronal. Além disso, mulheres mais propensas a obter Alzheimer que homens, principalmente porque vivem mais.

Dieta e Exercício

Embora doença cardiovascular e Alzheimer não estejam ligados, mesmos hábitos de estilo de vida que causam doença cardíaca também desempenham papel nos riscos de Alzheimer. Pressão alta e ingestão aumentada de colesterol mostram efeitos no desenvolvimento. Pessoas inativas e com pouco exercício também têm maior risco.

Educação

Embora educação não seja fator de risco, quantidade de atividades cognitivas desempenha papel no desenvolvimento futuro. Quanto mais exercício o cérebro recebe, mais sinapses se desenvolvem, servindo como reservatório de tecido cerebral saudável durante envelhecimento. Como educação formal força mais atividade cerebral, é fator na avaliação de risco.