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Geriatria e Demência

Geriatria é ramo da medicina que trata doenças únicas de idosos, como demência, deterioração progressiva da função intelectual. Demência torna difícil ou impossível para idoso realizar atividades diárias e é causa mais comum para idosos em lares de idosos ou instituições. Perda leve de memória ou lentidão cognitiva é normal e não significa necessariamente demência. A única forma de ter certeza é obter diagnóstico médico, segundo Health Central.

Alzheimer versus Demência

Confundem Alzheimer com demência o tempo todo; são diferentes. Demência é termo guarda-chuva para doenças relacionadas à idade, sendo Alzheimer a mais comum, relata David Roeltgen, médico da Health Central. Embora Alzheimer seja irreversível, algumas formas de demência são reversíveis e até curáveis, como comprometimento cognitivo leve por doença ou medicamentos, segundo Caring.com. Outras: demência vascular (geralmente por AVC ou hipertensão), demência mista e demência com corpos de Lewy. Parkinson não necessariamente evolui para demência, mas pode afetar cognição em estágios avançados.

Quão Comum é Demência?

Cerca de 4 a 5 milhões de pessoas nos EUA, em 2006, têm demência, segundo Merck. Chances dobram a cada cinco anos após 60. Cerca de 1% dos 60-64 anos têm, enquanto 30-50% dos maiores de 85 têm.

Sintomas

Em demência leve: perda de memória de curto prazo e linguagem, apatia. Pacientes se perdem voltando do mercado, têm dificuldade para dirigir. Podem ser irritáveis, hostis, julgamento ruim. Geralmente podem permanecer em casa.

Demência moderada: dificuldade com tarefas básicas como banho, vestir, usar banheiro. Confusão e julgamento ruim aumentam, risco de quedas. Tendem a vaguear, especialmente se não em ambiente familiar. Podem agir de forma agressiva ou sexualmente inadequada.

Demência grave: não comem ou andam sozinhos, estado de total dependência. Podem não reconhecer familiares próximos.

Tratamento

Após diagnóstico, cuidadores aprendem melhores métodos. Diagnóstico precoce permite que paciente participe do próprio tratamento. Objetivo: melhorar funcionamento diário e dar melhor qualidade de vida. Às vezes médico prescreve antidepressivo. Outro método: criar ambiente seguro e de apoio. Ex: se paciente fica em casa, placas de sinalização ajudam orientação. Enfermeira visitante garante medicação correta e alimentação adequada.

Cônjuges em Risco Aumentado

Se seu cônjuge tem demência, você tem seis vezes mais chance de desenvolvê-la, segundo estudo no Journal of the American Geriatrics Society. Homens têm risco maior que mulheres. Pesquisadores especulam que estresse de cuidador leva a maior risco, mas estudos futuros needed para determinar relação exata. Boa notícia: a maioria que cuida de cônjuge com demência não a desenvolverá.