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Efeitos físicos da alta altitude

Os efeitos físicos da alta altitude atingem quase todos, sendo mais intensos em quem tem condições pré-existentes. Ocorrem quando pessoas acostumadas a baixa altitude sobem rápido. A gravidade varia.

Causas

Menos O₂ por respiração exige frequência respiratória maior. A hipóxia causa vários sintomas (mal agudo de montanha). Em extremos, edema (acúmulo de fluido) em órgãos vitais gera doença grave.

Sistema respiratório

Respiração rápida, profunda e sensação de falta de ar são as primeiras reações. Respiração superficial com pausas (respiração de Cheyne-Stokes) é normal acima de 3.000 m (10.000 pés). Pode evoluir para edema pulmonar de altitude (fluido nos pulmões), impedindo trocas gasosas e levando à hipóxia cerebral — fatal sem tratamento urgente.

Cérebro

Cefaleia latejante é comum. Tontura, cansaço, desmaio, confusão, descoordenação. Complicação grave: edema cerebral de altitude (fluido vaza, cérebro incha). Sintomas: perda progressiva de consciência, alucinações, psicose. Pode levar dias para aparecer, mas é fatal sem atendimento.

Fluxo sanguíneo

O corpo produz mais hemácias para compensar a hipóxia, engrossando o sangue. Isso dificulta o bombeamento pelo coração, causando tontura.

Perda de peso

Acima de 5.000 m (16.500 pés), náusea, vômito e anorexia reduzem a ingestão. O corpo também cataboliza músculo para energia.