O leite divide-se em duas partes principais: a porção aquosa do soro (whey), 20% das proteínas do leite de vaca. Caseína (grumos brancos no leite azedo) é a outra. Equívoco comum: alergia ao leite de vaca e intolerância à lactose são a mesma doença. Não são: afetam sistemas diferentes. Alergia ao leite afeta sistema imune; intolerância à lactose só o digestivo. Porém, alguns sintomas se assemelham.
Sistema imune vê proteína do soro como doença (vírus) e ataca. Reação exagerada produz químicos para defender contra invasores. A reação do corpo a esses químicos causa sintomas de alergia ao soro. Podem aparecer momentos após ingestão ou horas depois. Cada corpo reage diferente. Alergia pode afetar um ou mais sistemas simultaneamente.
Como intolerantes à lactose, alérgicos ao leite têm sintomas digestivos desagradáveis: diarreia, cólicas, inchaço, vômito, náusea. Podem surgir logo após ingestão ou horas depois. Intolerantes tomam suplemento para digerir; única forma de parar sintomas na alergia ao soro é parar de consumi-lo.
Compartilha sintomas com alergias sazonais: espirros, olhos lacrimejantes/coceira, tosse, coriza. Ataque de asma também pode ser desencadeado. Diferente da maioria das alergias sazonais (gramíneas, árvores), alergia ao soro pode ser evitada.
Reações alérgicas comuns afetam pele como alergia ao soro: eczema, urticária, outras erupções, sozinhas ou com outros sintomas. Inchaço ao redor da boca com vermelhidão na área.
Em alguns casos, sistemas ficam sobrecarregados com químicos da alergia. Reação grave: anafilaxia. Inchaço dentro da boca, garganta, vias aéreas impede ar de chegar aos pulmões. Se drogas de emergência (epinefrina) não forem administradas rápido, pode morrer. Sistema cardiovascular também afetado: pressão arterial muito alta por reações extremas, tontura, desmaio. Drogas urgentes para evitar fatalidade.