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Alérgenos na Algodoeira (Milkweed)

Uma planta típica de algodoeira cresce durante todo o ano na maioria das regiões dos Estados Unidos e fornece néctar para borboletas e abelhas. A algodoeira recebe seu nome da substância leitosa secretada quando os caules da planta se abrem. Todas as partes da planta contêm quantidades variadas de toxinas, que a maioria dos humanos e animais considera altamente alergênicas.

Toxinas

Resinoides — fluidos pegajosos que algumas plantas produzem — são uma fonte de irritação alérgica dentro da planta de algodoeira. A maioria das algodoeiras contém resinoides, e estes podem causar dermatite atópica, uma inflamação da pele, em indivíduos suscetíveis. Algumas algodoeiras contêm toxinas suficientes para causar envenenamentos fatais. Estas plantas contêm altos níveis de substâncias glicosídicas conhecidas como cardenolidas. Cardenolidas causam desequilíbrios eletrolíticos dentro do coração. Estes desequilíbrios causam arritmias sérias, que podem levar a falência cardíaca.

Identificação da Planta

Ajuda indivíduos alérgicos a reconhecer a algodoeira, para evitar reações alérgicas potenciais. Embora a algodoeira cresça principalmente na natureza, algumas pessoas a cultivam para fins paisagísticos. Procure uma planta com folhas verdes estreitas ou largas; caules delgados; e cachos de flores em forma de guarda-chuva em vermelho, amarelo ou esverdeado-branco que atraem abelhas e borboletas. Esta perene pode carregar flores e frutos ao mesmo tempo. Seus frutos aparecem como vagens infladas, 7,5 a 12,5 cm de comprimento.

Sintomas

Após a pele entrar em contato com a seiva leitosa e pegajosa da planta de algodoeira, indivíduos alérgicos experimentarão coceira, vermelhidão, queimação ou dor naquelas áreas, e possivelmente irritação ocular se parte da seiva for inadvertidamente esfregada na área ao redor dos olhos. Após consumir algodoeira, uma pessoa pode experimentar náusea, salivação, vômito, incoordenação e fraqueza seguidos por angústia respiratória; distúrbios cardíacos; espasmos; e, finalmente, morte.

Soluções

Humanos com alergias conhecidas à algodoeira devem evitar a planta tanto quanto possível. Se a seiva causa irritação cutânea, então limpe completamente a pele e use pomada de hidrocortisona para reduzir vermelhidão e coceira. Humanos nunca devem ingerir algodoeira, e a maioria dos animais não a comerá a menos que nenhuma outra fonte de alimento esteja disponível. Para matar algodoeira, aplique herbicida 2,4-D mais picloram, ou pulverize ervas daninhas localmente com glifosato. Não alimente ovelhas, gado ou cavalos com feno que contenha algodoeira, pois permanece tóxica quando seca.