Os melhores chapéus para proteção solar devem incluir aba larga, tecido bem tramado e aba inferior escura. Qualquer chapéu para proteção solar deve cobrir completamente a cabeça, incluindo orelhas. Bonés de beisebol não fornecem tanta proteção quanto chapéus projetados para sol, pois a aba é apenas na frente. Chapéus com aba maior que três polegadas fornecem fator de proteção solar 3 para bochechas, 7 para nariz, 5 para pescoço e 2 para queixo.
Tamanho da aba é o aspecto mais importante na proteção solar. Aba bloqueia raios UV diretos que atingem rosto em linha reta. Forma da aba também importante pois algumas áreas têm raios UV refletidos. Raios UV refletidos podem ricochetear sob aba do chapéu, atingindo bochechas e queixo. Procure abas que curvem para baixo em direção ao rosto para proteger contra raios solares. Chapéus de aba larga ao redor de todo chapéu, como chapéus crusher, sombreiam mais pele e cobrem orelhas. Escolha chapéus com abas de 3 a 5 polegadas para proteção solar ideal. Abas pequenas (menos de 2,5 cm) fornecem muito menos proteção, especialmente ao redor de queixo e nariz.
Chapéus solares geralmente feitos de fibras naturais como palha, algodão e ráfia ou tecidos sintéticos como náilon e poliéster. Tecidos bem tramados oferecem melhor proteção para rosto, pescoço e couro cabeludo pois permitem menor penetração de luz. Tecidos densos como lona sempre boa escolha. Se escolher chapéu de palha ou ráfia, certifique-se que tem forro de proteção solar, caso contrário é muito poroso e permite muita radiação atingir pele. Melhores chapéus protetores feitos de materiais com classificação UPF 50 ou superior, significando que tecido bloqueia 98% dos raios nocivos do sol. Também há chapéus de plástico leve feitos especificamente para bloquear radiação UV.
Chapéus mais escuros fornecem melhor proteção solar que chapéus claros que permitem mais luz atravessar tecido. Cor da aba inferior também protege. Chapéu solar com aba inferior escura absorve mais raios UV refletidos que podem atingir rosto. Abas inferiores escuras ajudam diminuir efeitos de raios UV e proporcionam menos ofuscamento nos olhos.