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Camundongos e quimioterapia: heróis da pesquisa oncológica

Por que camundongos são essenciais na pesquisa do câncer

Alguns dos maiores heróis da saúde não são médicos, enfermeiros ou cientistas — são pequenos, brancos e quadrúpedes. Milhares de camundongos sacrificam suas vidas diariamente para ajudar cientistas a compreender doenças humanas e garantir que medicamentos e tratamentos sejam seguros e eficazes. Eles têm sido especialmente valiosos na batalha contra o câncer e no aprimoramento da quimioterapia e na busca de alternativas eficazes.

Por que camundongos?

Camundongos apresentam notáveis semelhanças genéticas e biológicas com humanos. São pequenos, fáceis de manter em grupos ou individualmente, e reproduzem-se rapidamente — o que os torna abundantes, baratos e permite estudar a herança genética relacionada a doenças.

Aprendendo sobre o câncer

Camundongos são usados em pesquisa oncológica desde o final do século XIX. Inicialmente, testavam a eficácia de fármacos. Pesquisadores transplantavam tumores entre camundongos para observar o desenvolvimento do câncer. Posteriormente, desenvolveu-se uma linhagem endogâmica com maior propensão a tumores, facilitando os estudos. Em 1962, descobriu-se um camundongo mutante com imunidade muito baixa, que não rejeitava tumores humanos transplantados. Desde então, cientistas alteram genes de camundongos para criar características que auxiliam no estudo do câncer.

Testando a quimioterapia

Camundongos com tumores são tratados com diferentes compostos para testar eficácia. Aqueles com tumores humanos transplantados permitem observar a ação da quimioterapia em células cancerígenas humanas.

Melhorando a quimioterapia

Um grande problema da quimioterapia é que ela danifica mais que células cancerígenas. Cientistas buscam formas de proteger células saudáveis. Segundo artigo no WebMD, estudo recente com camundongos demonstrou que jejum antes da quimioterapia pode reduzir efeitos tóxicos. Camundongos que jejuaram por dois dias antes do tratamento mostraram aumento de até cinco vezes na resistência ao estresse.

Buscando alternativas

Camundongos testam atualmente tratamentos alternativos, incluindo nanotubos de carbono, que podem invadir células cancerígenas sem afetar células normais. Também são usados em testes de tecnologia de DNA recombinante e terapia gênica, incluindo retrovírus para atacar genes defeituosos e proteger os saudáveis. Pesquisas iniciais mostram técnicas de terapia gênica extremamente eficazes na regressão e até desaparecimento de tumores.