Qi é definido como uma força natural presente em todas as coisas vivas. Algumas escolas de pensamento o descrevem como uma energia natural que flui através de tudo, incluindo a terra. Quando fora de equilíbrio, o qi pode tanto indicar um problema físico mais profundo ou ser a causa de doença física. Manipular e criar equilíbrio no qi é o objetivo tanto do Qigong quanto da medicina chinesa.
O Qigong é praticado na China desde tempos pré-históricos. É um sistema ritualizado de movimento consciente que coleta, concentra e manipula o Qi. Muitas pessoas no Ocidente o veem como separado de gong fu ou kung fu. No entanto, gong fu é na verdade uma escola de estudo sob o Qigong. O Qigong pode ser uma prática puramente de cura, como com tai qi, ou uma arte de luta eficaz, como com as muitas escolas de gong fu. Qigong simplesmente refere-se à prática de fortalecer e manipular o Qi.
Os movimentos mais básicos de Qigong são chamados Os Oito Brocados. Oito é considerado um número auspicioso na China, e esses oito movimentos relacionam-se às oito direções da bússola. Os Oito Brocados são: Pressionar os Céus com Duas Mãos, Puxar a Corda do Arco e Soltar as Flechas, Separar Céu e Terra, Coruja Sábia Olha para Trás, Socar com Olhar Irado, Quicar nas Pontas dos Pés, Urso Grande Vira de Lado a Lado, e Tocar os Dedos dos Pés e Curvar para Trás.
As origens dos Oito Brocados e a razão pela qual são a base do Qigong perderam-se na antiguidade. A primeira menção destes movimentos foi em uma enciclopédia da Dinastia Song chamada Dao Shi, publicada por volta de 1150. Os Oito Brocados apareceram em enciclopédias, ficção e manuais militares muitas vezes desde 1150.
Embora seja quase sempre melhor estudar Qigong com um mestre ou outro professor, tutoriais em vídeo também podem funcionar. Se trabalhar com vídeo, tente usar um espelho de corpo inteiro para garantir que seus movimentos e posições estão corretos.
Um dos primeiros movimentos que você estudará é Pressionar os Céus com Duas Mãos. Neste movimento, fique em pé com as mãos ao lado do corpo. Levante as mãos à frente do corpo com as palmas para cima. Inspire durante todo o movimento de levantar as mãos. Quando as mãos passarem na frente do rosto, vire as palmas para que fiquem voltadas para cima e pressione alto acima da cabeça. Alguns recomendam levantar os calcanhares. Inverta o movimento enquanto expira até que as mãos estejam ao seu lado.
Outro dos Oito Brocados é Tocar os Dedos dos Pés e Curvar para Trás. Fique em posição relaxada com os pés separados abaixo dos ombros. Levante os braços e incline-se para trás enquanto inspira. Curve-se para frente e toque os dedos dos pés. Mantenha as pernas retas durante a transição entre curvar para trás e tocar os dedos dos pés. Expire durante a transição.