Quando uma pessoa sofre uma lesão ou doença debilitante, muitas vezes precisa reaprender a caminhar. Esse processo é chamado de treino de marcha. O fisioterapeuta torna-se guia e recurso para a pessoa reaprender movimentos básicos.
O fisioterapeuta pode usar diversas técnicas e ferramentas para ajudar pacientes a recuperar a mobilidade de forma rápida e segura.
Músculos mais fortes, especialmente nos membros inferiores, ajudam pacientes em recuperação de lesões ou com doenças a melhorar a marcha. Estudo publicado no Minerva Medica (periódico médico revisado por pares) mostrou que treino de resistência progressiva melhora força e tônus muscular, além da marcha.
O treino de resistência progressiva pode ser feito de muitas formas, facilitando a personalização do programa às necessidades e capacidades específicas: pesos livres, bandas de resistência, exercícios com peso corporal (agachamentos, flexões) e aparelhos de academia.
Melhorar a força muscular é o núcleo da maioria dos programas de fisioterapia, mas terapeutas também complementam com exercícios para recuperar a capacidade dos músculos de moverem-se de formas específicas.
No ambiente clínico, o fisioterapeuta desenvolve exercícios para praticar a caminhada. As barras paralelas desempenham papel fundamental, permitindo que pacientes se apoiem usando a força do tronco enquanto caminham ativamente. As barras permitem colocar progressivamente mais peso nas pernas conforme recuperam a capacidade de caminhar.
A terapia locomotora é outra técnica tradicional eficaz. Visa fazer pacientes moverem-se em circunstâncias mais realistas. Caminhar em esteira é forma comum. Pesquisa da Northwestern University mostrou que pacientes que progridem da fisioterapia clínica padrão para terapia locomotora recuperam a capacidade de caminhar mais completamente que aqueles sem terapia adicional fora da clínica.
Dispositivos mais recentes combinam estimulação elétrica ou entrada sensorial com técnicas tradicionais de treino de marcha para resultados ainda melhores.