Como o Exercício Altera a Química Cerebral

Um componente chave do seu estilo de vida saudável, o exercício fortalece coração, pulmões e ossos e ajuda a manter peso saudável. Segundo a Harvard School of Public Health, exercício regular — definido como 2,5 horas por semana de atividade aeróbica de intensidade moderada ou 1,25 horas de atividade vigorosa espalhadas por alguns dias — também ajuda a prevenir diabetes tipo 2 e mantém níveis de colesterol sob controle. Cientistas descobriram que o exercício também muda a química cerebral.

Crescimento Cerebral

O exercício ativa moléculas no cérebro que promovem crescimento e reparo de células cerebrais, segundo estudo de 2007 publicado no "Current Medicinal Chemistry". Uma das moléculas, conhecida como fator de crescimento neural (NGF), estabiliza o fluxo de químicos para e de células nervosas e pode proteger essas células dos efeitos danosos de níveis elevados de açúcar no sangue e superativação. O NGF também previne perda de memória associada à idade e, junto com outra molécula ativada pelo exercício conhecida como fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), promove aprendizado e memória de longo prazo.

Efeito Anti-Ansiedade

Efeitos do exercício no cérebro podem aliviar alguns sintomas de ansiedade. Notando as limitações das atuais terapias farmacológicas para transtornos de ansiedade, autores de uma revisão na edição de agosto de 2012 do "Expert Review of Neurotherapeutics" encontraram benefícios consistentes do exercício para formas não-clínicas e clínicas de ansiedade. Recomendaram estudos adicionais para definir mais claramente os efeitos do exercício no cérebro e determinar quais pacientes podem se beneficiar mais. Uma revisão publicada em março de 2013 no "Diabetologia" destacou que o exercício melhora significativamente sintomas de ansiedade em pacientes com diabetes tipo 2; no entanto, vários estudos de diabéticos tipo 2 com depressão encontraram resultados mistos ou nenhum benefício do exercício.

Efeito Antidepressivo

O exercício exerce efeitos no cérebro semelhantes aos do fármaco antidepressivo fluoxetina, segundo estudo animal publicado em abril de 2012 no "PLoS One". Ambos a terapia farmacológica e exercício voluntário diário produziram melhorias semelhantes no comportamento que refletiam diminuição da depressão. Além disso, ambos resultaram em aumentos semelhantes na atividade em uma área do cérebro que controla aprendizado e memória, frequentemente diminuídos em pessoas com depressão, segundo o Departamento de Psicologia da Universidade de Memphis. Ambas as formas de terapia também promoveram crescimento neural e aumentaram o número de conexões entre células nervosas, ajudando a prevenir a atrofia e encolhimento cerebral que podem resultar da depressão.

Efeito Antioxidante e Anti-Envelhecimento

Uma revisão publicada em março de 2013 no "Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports" encontrou que exercício aeróbico moderado fornece benefícios antioxidantes que protegem células cerebrais dos efeitos danosos de toxinas acumuladas e resíduos. No entanto, pesquisadores notaram que exercício anaeróbico, de alta intensidade ou exaustivo pode ter efeito oposto e promover estresse oxidativo. Exercício moderado protegeu contra estresse oxidativo e preservou a função das partes produtoras de energia das células cerebrais em camundongos idosos, segundo estudo de 2012 publicado em "Neurobiology and Aging".