Humanos desenvolveram resposta "lutar ou fugir" para lidar com ameaças físicas. Quando acionada por ameaças modernas (contas, doença familiar), o corpo pode permanecer em estado contínuo de ansiedade não resolvida, levando a sérios problemas médicos. Muitos fármacos são prescritos, mas cada um tem efeitos colaterais, e o corpo se adapta após certo tempo. Tratamento não farmacológico pode reduzir ou eliminar ansiedade excessiva sem medicamentos.
Quando ansiedade baseia-se em situação conhecida (contas vencidas), enfrentar o problema e torná-lo gerenciável alivia muito o estresse. Deixar envelopes fechados acumulando só aumenta ansiedade, mas contatar conselheiro de crédito e ler livros de autoajuda sobre orçamento restaura senso de controle. Ansiedade comum diminui conforme senso de controle reduz percepção de ameaça. Embora muitos estressores não possam ser eliminados (doença grave de familiar), ganhar conhecimento e planejar o que pode ser feito razoavelmente ajuda aliviar ansiedade.
Ansiedade pode virar ciclo autoperpetuado. Embora venha de resposta lutar/fugir, pode imobilizar emocionalmente para que a pessoa congele, como coelho se esconde de predador em vez de fugir. Distrações agradáveis (passeio de carro, cinema) podem parar a ruminação tempo suficiente para o corpo quebrar ciclo estressante. Pode ser difícil vencer inércia da ansiedade para sair, mas mesmo breve alívio da preocupação constante permite corpo começar a relaxar e curar. Distração divertida que provoque riso é particularmente eficaz; o ditado sobre riso ser melhor remédio é bem fundamentado na ciência médica.
Na antiguidade, resposta lutar/fugir terminava em alívio e euforia após fugir do urso ou capturar javali. Movimento é resposta natural do corpo ao estresse, e muita ansiedade pode ser aliviada movendo-se. Segundo Mayo Clinic, 30 minutos de exercício 3-5 vezes por semana reduzem substancialmente sintomas de depressão e ansiedade, e quantidades menores também produzem benefícios. Ansiedade cria impedimentos para iniciar exercício, mas pequenos passos, buscar apoio de profissionais de saúde mental e amigos/familiares, e celebrar progressos podem levar a hábitos de exercício que aliviam ansiedade.