Os cuidados paliativos são projetados para oferecer suporte e conforto a pacientes em fase terminal. A massagem terapêutica pode ser um aspecto fundamental desse suporte, proporcionando alívio físico e emocional.
Os benefícios da massagem em cuidados paliativos incluem as vantagens gerais da massagem disponíveis a todos: relaxamento de músculos tensos, redução da rigidez articular, diminuição da ansiedade e melhora da circulação sanguínea.
Pacientes imóveis são suscetíveis a ulcerações cutâneas chamadas escaras (ou úlceras de pressão) devido ao contato contínuo com o colchão. A massagem pode ajudar a estimular a circulação em áreas vulneráveis e prevenir o desenvolvimento dessas feridas.
Segundo a terapeuta de massagem em cuidados paliativos Dawn Nelson, a massagem ajuda alguns pacientes a gerenciar o estresse e pode reduzir a dor, às vezes diminuindo a necessidade de medicamentos analgésicos.
O toque é frequentemente reconfortante e acolhedor para pessoas que se aproximam da morte, especialmente se têm pouco contato social com outras pessoas.
De acordo com Nelson, a maioria dos pacientes em cuidados paliativos chega a um ponto em que a massagem não é mais desejada, tolerada ou apropriada, mas manter o contato humano permanece essencial.