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Os Efeitos dos Copos de Isopor (Poliestireno) na Saúde

Os Efeitos dos Copos de Isopor (Poliestireno) na Saúde

O poliestireno expandido, conhecido pela marca Styrofoam, é o material preferido para copos de café e embalagens para viagem em restaurantes. Sua leveza e propriedades isolantes também o tornam popular em piqueniques. Mas o estireno, bloco químico do poliestireno, está ligado a diversos problemas de saúde. O estireno pode migrar dos copos e recipientes para bebidas e alimentos quentes, e sangrar especialmente em bebidas alcoólicas ou alimentos gordurosos. Consumidores que bebem de copos de poliestireno quatro vezes ao dia por três anos ingerem cerca de um copo inteiro de estireno junto com as bebidas.

Efeitos Agudos na Saúde

A exposição excessiva de curto prazo ao estireno pode causar irritação na pele, olhos e trato respiratório superior, além de desconforto gastrointestinal. Geralmente, o uso de copos e recipientes de poliestireno não causa sintomas agudos em consumidores, mas pessoas que vivem perto de fábricas ou trabalham nelas podem desenvolver efeitos colaterais. Marcas da intoxicação aguda: dores de cabeça, fadiga e sensação de embriaguez.

Efeitos Crônicos na Saúde

Pesquisas vinculam a exposição crônica a pequenas quantidades de estireno a depressão e disfunção hormonal. Estudos indicam que o estireno imita o estrogênio e interfere no equilíbrio hormonal, podendo causar problemas na tireoide e irregularidades menstruais. Distúrbios sanguíneos (plaquetas baixas, hemoglobina baixa), anomalias cromossômicas e linfáticas também foram associados. O estireno acumula-se no cérebro, medula espinhal e nervos, gerando fadiga, nervosismo e distúrbios do sono. A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) classifica o estireno como possível carcinógeno humano. Alguns cientistas o ligam a cânceres de mama e próstata.

Efeitos Ambientais

A produção de poliestireno gera montanhas de resíduos líquidos e sólidos. A EPA dos EUA classificou a fabricação de poliestireno como a quinta maior geradora de resíduos perigosos do país. O processo libera hidrocarbonetos que, ao se misturarem a óxidos de nitrogênio atmosféricos, formam ozônio troposférico — poluente que causa dor no peito, tosse, chiado e congestão pulmonar em quem se exercita ao ar livre. O Centro Nacional de Pesquisa de Incêndios identificou quase 60 subprodutos químicos liberados na queima de poliestireno em aterros. Copos e recipientes de poliestireno compõem 25 a 30% do volume total de aterros nos EUA; jogados no meio ambiente, degradam-se em pedaços que sufocam a fauna e obstruem tratos digestivos. Municípios como Portland (Oregon) e Orange County (Califórnia) baniram o poliestireno para conter seus impactos ambientais.

Alternativas

• Em casa ou no escritório, substitua copos, pratos e tigelas de poliestireno por cerâmica.
• Ao pedir comida para viagem ou levar sobras, transfira imediatamente para vidro ou cerâmica.
• No supermercado, prefira alimentos em vidro, não em plástico ou espuma.
• Se só houver opção em plástico/espuma, compre a embalagem maior para reduzir a área de contato do alimento com o recipiente.
• Nunca aqueça alimentos em recipientes de poliestireno no micro-ondas: eles podem derreter e acelerar a migração de estireno para a comida.