Um bodhisattva é um ser vivo que busca a iluminação pessoal (bodhi) assim como a iluminação e felicidade para todos os outros seres. A compaixão por todos é a primeira e mais importante prática do bodhisattva. Assim, ela empaticamente assume a dor dos outros e sofre junto com eles. A intenção por trás de todas as ações do bodhisattva é substituir o sofrimento pela alegria.
O bodhisattva busca ser como Buda, praticando: compaixão, generosidade, paciência, ética, esforço, concentração e sabedoria. Qualquer pessoa pode esforçar-se para se tornar um bodhisattva praticando.
O bodhisattva pratica generosidade para com os outros, dando aos outros sem expectativa de algo em troca. Este dar pode ser na forma de ajuda, ensinamentos, material ou qualquer outra coisa que ele possa oferecer. Ao ser generoso, ele afasta-se da ganância e mesquinhez.
Diz-se que a paciência é uma virtude; é também uma prática de bodhisattva. Ser paciente é uma das formas de ele evitar fazer mal aos outros. A paciência é vista como o antídoto para a raiva e outros sentimentos negativos para com os outros.
Ao fazer o que ela sente que é certo e não fazer mal aos outros, e fazer como diz que fará, a bodhisattva pratica ética. Ela deleita-se com a ação, ao alcançar e conseguir. A disciplina ética é a restrição de ações negativas, e a disciplina para ajudar os outros (ações positivas). Ela também fornece qualquer conselho possível àqueles que falharam por não agir eticamente. Ela não se afasta daqueles em necessidade.
Buscando trabalhar arduamente e esforçar-se para atingir metas, a bodhisattva pratica esforço. Ao perseverar, ela alcança grandes feitos e evita a armadilha humana da preguiça. O seu esforço é alegre. Ela evita adiar coisas e desânimo. Ela faz o que é construtivo, e não o faz para gerar elogios ou respeito. Ela é humilde no seu entusiasmo para ajudar os outros.
A concentração é um tipo de atenção plena e pode ser aprimorada através de prática regular de meditação ou ioga. A concentração permite ao indivíduo estar presente no momento, sem se preocupar com o futuro ou remoer o passado.
Um bodhisattva busca sabedoria. A sabedoria é vista como o culminar de todas as outras práticas. Na sabedoria, ele vê a realidade como ela existe, não apenas como impacta o indivíduo. Ele aprimora a sua sabedoria através de pensamento analítico diário sobre as suas ações e práticas.
Envolvidos na sociedade, bodhisattvas lutam ativamente para mudar a si mesmos através das suas práticas e tornar o mundo um lugar melhor, mais humano.