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Ginseng e Prevenção do Câncer: Explorando o Potencial

Ginseng é nome comum para família de plantas perenes encontradas na Coreia, China, Japão, Rússia e América do Norte. Uso medicinal tradicional do ginseng remonta milhares de anos, e nos últimos anos pesquisadores começaram investigar sua capacidade de tratar ou prevenir várias doenças, incluindo câncer. Embora sua eficácia não tenha sido totalmente determinada, há sinais de que ginseng pode ter lugar em futuras opções de tratamento.

Sobre Ginseng

Termo ginseng mais frequentemente refere-se a ginseng asiático (panax ginseng) ou ginseng americano (panax quinquefolius). Cada uma destas plantas tem ações químicas similares, e estão comercialmente disponíveis como raiz inteira seca, ou em pó, chá ou forma de cápsula. Nenhuma dosagem ou potência definida de preparações de ginseng foi estabelecida. Apesar de seu longo uso na Ásia, investigação ocidental da planta não começou até anos 1950. Esta diferença em padrões de uso explica algumas controvérsias modernas em torno do ginseng. Enquanto praticantes alternativos apontam para histórico longo de eficácia medicinal, pesquisadores empíricos enfatizam falta de estudos científicos claros e bem desenhados.

Ginseng e Câncer

Interesse médico em raiz de ginseng centra-se em grupo de substâncias chamadas ginsenosídeos. Testes laboratoriais mostraram que alguns ginsenosídeos têm propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, enquanto outros aumentam função imune ou retardam crescimento de células cancerígenas isoladas. Nenhum destes testes envolveu dar ginseng a seres humanos.

Outros estudos envolveram pessoas, mas resultados são controversos. Por exemplo, estudo conduzido na Coreia em 1997 descobriu que ginseng é geralmente eficaz em reduzir taxas de câncer. Outro estudo na China indicou que ginseng pode ajudar prevenir câncer de mama. Porém, organizações como Sociedade Americana do Câncer contestam validade destes resultados, parcialmente porque estudos asiáticos não identificaram especificamente formas como ginseng funciona. Geralmente, estudos considerados mal desenhados para serem benéficos.

Problemas de Pureza

Parte do problema vem da atual falta de controles no ginseng comercial. Diferente de substâncias oficialmente classificadas como medicamentos, ginseng é considerado suplemento, e não passou por estudo rigoroso pela FDA. Tipicamente, este tipo de estudo envolve testar quantidades padronizadas de substância dada em condições laboratoriais estritas. Ginseng, porém, não é padronizado, e versões da raiz são comercializadas por fabricantes que não têm obrigação de criar produto de força ou pureza confiável. Em 2010, FDA começará apertar padrões para suplementos medicinais, mas até então ginseng é basicamente o que seus comerciantes alegam ser.

Sinais de Promessa

Pesquisadores americanos começaram mostrar potencial eficácia do ginseng em uma área relacionada a câncer. Em 2007, pesquisadores na Clínica Mayo descobriram que ginseng pode ajudar aliviar fadiga que acompanha câncer. Injeções de ginseng também podem compensar alguns efeitos colaterais de quimioterapia. Porém, estes resultados são preliminares na melhor das hipóteses.

Você Deve Tomar Ginseng?

Dado tudo isso, você deve tomar ginseng como preventivo de câncer? Até agora, não há evidência clara para suportar tal ação. Embora geralmente pensado ser seguro, possíveis efeitos colaterais do ginseng incluem dores de cabeça, inquietação e frequência cardíaca aumentada. Existe problema adicional de saber quais fabricantes de ginseng confiar. Como com qualquer atividade de saúde alternativa, consulte seu médico antes de iniciar terapia regular de ginseng.