A raiz de confrei contém alcaloides pirrolizidínicos, que causam danos hepáticos graves:
Associada a pneumonite aguda (inflamação pulmonar), com tosse e dificuldade respiratória, surgindo logo após a exposição.
Uso tópico pode causar prurido intenso (coceira generalizada) e vermelhidão. Evite aplicar em pele lesionada.
Os alcaloides pirrolizidínicos são cancerígenos. Em testes com animais, causaram câncer de fígado e carcinoma espinocelular (câncer de pele agressivo).
Os alcaloides permitem que detritos celulares invadam os sinusoides (vasos sanguíneos do fígado), danificando suas paredes.
Devido à toxicidade comprovada, o uso interno de confrei é fortemente desencorajado por órgãos de saúde. Uso tópico deve ser restrito a pele íntegra e por curtos períodos.