Plantas e ervas medicinais foram os primeiros itens usados como remédio. Médicos transmitiam conhecimento verbalmente a alunos e aprendizes.
Menção mais antiga: tabuinha de argila suméria, 2200 a.C. Há 3.500 anos, Papiro de Ebers listava muitas plantas curativas. Culturas chinesa e indiana também tinham listas extensas.
Hipócrates, pai da medicina ocidental, usava plantas e listava 400 ervas para feridas/doenças. Médico romano Dioscórides continuou; seus manuscritos base da medicina europeia por 1.500 anos.
Uso de plantas/ervas reviveu. Imprensa disseminou informação. Plantas medicinais ficaram conhecidas e usadas por muitos quando médico não disponível.
Muitos fármacos modernos usam plantas/ervas como matéria-prima. Aspirina (casca de salgueiro) é exemplo clássico. Países orientais (China, Índia) ainda dependem de fitoterapia para curar doenças.