Crianças costumam mostrar prontidão para o penico entre 18-24 meses (Academia Americana de Médicos de Família): ficam secas por 2+ horas, demonstram interesse no banheiro, comunicam necessidade de troca. Aos 20 meses, o treino exige dedicação de ambos. Vá devagar e recue se houver forte relutância.
Leve-a para escolher o penico e calças de treino/roupa íntima. Dr. William Sears (autor de "O Livro do Bebê") diz que a criança usa mais willingly um penico que ela mesma escolheu.
Leia livros, cante músicas, assista vídeos sobre penico. Teri Crane ("Potty Train Your Child in Just One Day") sugere deixar a criança ver você ou coleguinha usar o banheiro.
Deixe-a sem roupa inferior enquanto brinca no quintal ou casa. Ajuda a conectar "sentir e ir" (Sears). Quando notar sinais, pergunte suavemente: "Vai xixi?" ou "Vai cocô?" — dá palavras para a sensação.
Leve-a ao banheiro em horários programados (após refeições, ao acordar). Após alguns sucessos, a criança entende o conceito.
Quando começar a usar o penico, passe para roupas soltas e calcinhas/calças de treino. Acidentes acontecerão; calças de treino de pano absorvem parte da bagunça mas deixam sentir a umidade.
Lembre-a de usar o penico durante o dia, especialmente após refeições e antes de sair. Peter Stavinoha (neuropsicólogo, Dallas Children's Medical Center) aconselha: diga para usar, não pergunte — crianças costumam dizer "não".
Elogie exuberantemente os sucessos. Algumas crianças precisam recompensas tangíveis: adesivos, moedas.