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Perda de peso inexplicada: quando o emagrecimento involuntário é sinal de alerta médico

Perder peso sem tentar — sem mudar dieta, nem exercício, nem estresse óbvio — nunca é normal. Perda de peso não intencional >5% do peso corporal em 6–12 meses (ou >10% em qualquer período) exige investigação médica sistemática. Pode ser a primeira e única manifestação de doença grave.

Principais causas categorizadas por sistema

1. Neoplasias (Câncer) — causa #1 em idosos

  • Mecanismo: citocinas inflamatórias (TNF-α, IL-1, IL-6, IFN-γ) → anorexia, catabolismo proteico, lipólise, gasto energético em repouso ↑ (ciclo de Cori, futile cycles).
  • Top cânceres associados: pulmão, pâncreas, esôfago, estômago, colorretal, hepático, biliar, ovário, linfoma, leucemia.
  • Sinais acompanhantes: fadiga progressiva, anorexia, sudorese noturna, febre baixa, dor localizada, linfonodomegalia, alterações hábitos intestinais/urinários, sangramento oculto.
  • Idade >50 anos + perda peso inexplicada = rastreamento oncológico prioritário (imagem torácica/abdominal/pélvica, endoscopia/colonoscopia, PSA/CA-125/CEA se indicado).

2. HIV/AIDS — ainda relevante

  • Estágio avançado de infecção por HIV (CD4 <200 ou doença definidora).
  • Síndrome de emagrecimento ("wasting"): perda >10% peso + diarreia/febre/ fraqueza >30 dias.
  • Causas: infecções oportunistas (TB, MAC, criptococose, citomegalovírus), malignidades (KS, linfoma), malabsorção, hipogonadismo, efeitos ART.
  • Tratamento: TARV potente + suporte nutricional + tratamento infecções oportunistas.

3. Endocrinopatias

4. Gastrintestinais / Malabsorção

  • Doença celíaca: diarreia, esteatorreia, distensão, deficiências (Fe, B12, D, folato, Zn), dermatite herpetiforme.
  • Doença inflamatória intestinal (Crohn, Retocolite): diarreia sanguinolenta, dor abdominal, fadiga, anemia, febre.
  • Pancreatite crônica / Insuficiência pancreática exócrina: esteatorreia, dor abdominal, deficiência vitaminas lipossolúveis (A,D,E,K).
  • Síndrome de sobrecrescimento bacteriano (SIBO), linfangiectasia intestinal, proteinopatia entérica.
  • Malignidade GI (já coberto em neoplasias).

5. Psiquiátricas / Neurodegenerativas

  • Depressão maior: anorexia, anedonia, psicomotor retardado — idosos especialmente.
  • Transtornos alimentares: anorexia nervosa (restrição), bulimia (ciclos), ARFID (evitação/restritivo).
  • Demências (Alzheimer, frontotemporal, corpos de Lewy): esquecimento de comer, disfagia, agitação, alteração preferências.
  • Parkinson avançado: disfagia, constipação severa, depressão, efeitos medicação, gasto ↑ (discinesias, rigidez, tremor).

6. Infecciosas / Inflamatórias crônicas

  • Tuberculose (pulmonar/extrapulmonar), endocardite, osteomielite, abscessos ocultos, hepatite viral crônica, parasitoses.
  • Doenças autoimunes sistêmicas (Lúpus, Artrite Reumatoide, Vasculites, Esclerose Sistêmica) — atividade inflamatória + medicamentos + envolvimento GI.

7. Cardiovascular / Pulmonar avançado

  • Insuficiência cardíaca avançada (caquexia cardíaca: TNF-α, angiotensina II, catabolismo).
  • DPOC grave (gasto respiratório ↑, anorexia, hipoxia, depressão).

8. Medicamentos / Substâncias

  • Quimioterápicos, digoxina (anorexia), metformina (inicial), topiramato/zonisamida, inibidores SGLT2 (glicosúria), GLP-1 agonistas (intencional), estimulantes, opioides (náusea), álcool/drogas ilícitas.

Abordagem diagnóstica passo a passo (algoritmo prático)

  1. História detalhada: quantificação da perda (kg, %), tempo, apetite, ingestão real (diário 3 dias), sintomas associados (GI, constitucionais, neuro, psiq), medicações, substâncias, história familiar, viagem, ocupação.
  2. Exame físico completo: sinais vitais, IMC, busca linfonodos, tireoide, abdome (massas, hepatomegalia, esplenomegalia), pele/unhas/cabelo, neuro, psiq (cognição, humor).
  3. Exames laboratoriais iniciais (painel amplo):
    • Hemograma (anemia, leucocitose, linfopenia, eosinofilia).
    • Metabólico: glicemia, HbA1c, ureia, creatinina, eletrólitos, Ca, Mg, fosfato, hepáticas (TGO, TGP, GGT, FA, bilirrubinas, albumina), TSH, T4 livre, cortisol matinal, PCR, VHS, ferritina, B12, folato, vit D, proteína total/fracionada, urinálise.
    • Sorologias: HIV, hepatites B/C, sífilis (se risco).
    • Marcadores tumorais se suspeita clínica (CEA, CA 19-9, CA 125, PSA, AFP, β-hCG, NSE, cromogranina A).
  4. Imagem inicial: Rx tórax PA/perfil; US/TC abdome total + pélvis (rastreamento neoplasia, linfonodos, fígado, pâncreas, adrenais, rins).
  5. Endoscopia/Colonoscopia: se >50 anos, sintomas GI, anemia ferropênica, sangue oculto +, história familiar.
  6. Encaminhamentos dirigidos: baseados em hipótese diagnóstica (oncologia, gastro, endocrino, infeccioso, psiquiatria, neuro).

Red flags para urgência

  • Perda >10% peso em <3 meses.
  • Massa palpável, linfonodomegalia fixa/dura, hepatomegalia/esplenomegalia.
  • Sinais de obstrução/perfuração GI.
  • Instabilidade hemodinâmica, hipoglicemia severa, crise adrenal, tireotoxicose.
  • Ideaçāo suicida, psicose, incapacidade de se alimentar/hidratar.

Mensagem final

Perda de peso inexplicada é um sintoma, não um diagnóstico. A maioria das causas é tratável — especialmente se detectada cedo. Não espere "passar". Não comemore. Procure um médico. Uma avaliação sistemática salva vidas.

Saúde da Família

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CondiçãoMecanismo pesoSinais-chave
Hipertireoidismo (Graves, nódulo tóxico, tireoidite)TMB ↑↑, apetite ↑ (mas gasto > ingestão), catabolismo proteico/muscularTaquicardia, tremor, calor, sudorese, ansiedade, bócio, oftalmopatia (Graves), diarreia, irregularidade menstrual
Diabetes mellitus tipo 1 (descompensado)Glicosúria → perda calórica urinária + catabolismo proteico/gordura (insulina zero)Poliúria, polidipsia, polifagia, cetose/acidose, fadiga, visão turva
Diabetes tipo 2 (descompensado severo)Similar, menos cetoseInfecções recorrentes, neuropatia, nefropatia
Insuficiência adrenal (Addison)Cortisol baixo → anorexia, náusea, vômito, hipotensão, hipoglicemiaHiperpigmentação, fadiga, hipotensão ortostática, desejo sal, hiponatremia, hipercalemia
FeocromocitomaCatecolaminas ↑ → termogênese, lipólise, gasto ↑Crises hipertensivas, cefaleia, sudorese, taquicardia, ansiedade