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Microsoft aposta em inteligência artificial para 'resolver' o câncer em uma década

A cura do câncer pode vir não de um laboratório tradicional, mas de um laptop. Em anúncio surpreendente via blog oficial, a Microsoft declarou acreditar que conseguirá "resolver o câncer" na próxima década usando computação avançada e inteligência artificial para hackear células e criar tratamentos personalizados.

Duas frentes de ataque

A estratégia é dupla:

1. Abordagem baseada em dados e machine learning: classificar a massa de pesquisas e dados oncológicos para entender o câncer e tratá-lo de formas impossíveis ao cérebro humano sozinho. Câncer e processos biológicos são vistos como sistemas de processamento de informação, análogos a computadores.
2. Abordagem de programação biológica: usar linguagens de programação, verificadores de modelos e compiladores para "depurar" células cancerígenas defeituosas de dentro para fora.

"Nós construímos o computador, sabemos como funciona. Não construímos a célula, e seus complexos funcionamentos internos permanecem um mistério. Precisamos entender como a célula computa para programá-la", explica Andrew Phillips, chefe do Bio Computation Group.

O futuro: computadores moleculares dentro das células

Phillips vislumbra um "computador molecular" vivendo dentro da célula, monitorando o corpo e agindo ao detectar doenças. Jasmin Fisher, pesquisadora sênior em Cambridge, pondera: "Não digo que o câncer deixará de existir. Mas uma vez que você o administra — sabe como controlá-lo — é um problema resolvido."

A Microsoft reúne engenheiros e biólogos de elite divididos em equipes: classificação de dados com machine learning, visão computacional para entender crescimento tumoral, e o "tiro à lua": reprogramar células para combater o câncer. "Como a ida à lua, sabemos que é tecnicamente possível. Agora é questão de tornar realidade", conclui Phillips.