O processamento sensorial é a forma como o sistema nervoso recebe mensagens do cérebro e as transforma em respostas motoras e comportamentais. Em algumas crianças, esses sinais não se organizam adequadamente: algumas tornam-se excessivamente reativas a certos estímulos, enquanto outras precisam de uma estimulação intensa para reagir. Isso pode levar a comportamentos de busca sensorial que parecem "fora de controle". Pais que compreendem a origem desses comportamentos podem implementar uma "dieta sensorial" — atividades calmantes personalizadas — para melhorar a autorregulação da criança.
A propriocepção refere-se à capacidade do corpo de sentir o movimento nas articulações e a posição delas. Crianças com déficits nessa área beneficiam-se de atividades que envolvem grandes grupos musculares, como empurrar, puxar ou carregar objetos pesados (ex.: cesto de roupa, sacolas de compras). Tarefas domésticas como esfregar o chão ou aspirar também fornecem entrada proprioceptiva. Em casa, experimente envolver a criança em um cobertor ou pressionar firmemente braços, pernas e costas com travesseiros.
O sistema vestibular ajuda a manter o equilíbrio ao girar, balançar ou inclinar. Crianças que precisam de mais entrada vestibular podem parecer descontroladas, esbarrando em objetos ou caindo. Atividades intensas e duradouras incluem girar, balançar em redes ou balanços, e pendurar-se de cabeça para baixo. Incentive a criança a pular em um pufe, cama elástica ou brincar de jogos que envolvam rotação.
Algumas crianças com Transtorno do Processamento Sensorial (TPS) evitam tocar coisas por desconforto com texturas; outras tocam tudo compulsivamente. Para as que buscam estímulo tátil, permita brincadeiras "sujas" com tintas para dedos, massinha, creme de barbear ou lama. Cavar na terra por minhocas, acariciar animais suavemente, apertar bolas antiestresse ou explorar caixas sensoriais com arroz, conchas, algodão ou macarrão são ótimas opções.
Certos sons ajudam a acalmar uma criança desregulada: ondas do mar (ao vivo ou gravadas), chuva, canto de pássaros, instrumentos suaves como flauta ou teclado. Jogue um "jogo de escuta": sentem-se em silêncio e tentem identificar os sons ao redor e suas origens. Isso promove atenção focada e relaxamento.