A perda de cabelo afeta homens e mulheres de todas as idades. A desnutrição é uma causa frequente e reversível. O ciclo capilar normal dura de 2 a 6 anos; cerca de 90% dos fios estão em fase de crescimento a qualquer momento, e a queda diária de 50 a 100 fios é fisiológica (Mayo Clinic). Fatores internos e externos podem interromper esse ciclo.
O afinamento difuso e progressivo, que parece acelerar a queda normal, é o padrão típico da desnutrição — diferente da calvície genética (entradas) ou da queda súbita pós-quimioterapia.
O crescimento capilar depende de hormônios e nutrientes específicos. A desnutrição desequilibra sistemas corporais: pouca proteína (bloco de construção do cabelo) ou excesso de vitamina A, somados ao estresse, perturbam o ciclo normal.
A maioria das causas é reversível ou controlável. A queda cessa quando a deficiência é corrigida. Contudo, a perda de cabelo pode ser sinal de doença subjacente (diabetes, lúpus) que requer investigação.