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Funções das células epiteliais: proteção, filtração, secreção e absorção

As células epiteliais formam folhas contínuas (epitélios) que revestem superfícies corporais, cavidades e constituem glândulas. Seu principal papel é proteger, mas também realizam filtração, secreção e absorção — processos vitais para a homeostase.

Classificação das membranas epiteliais

• Cutânea (pele): barreira externa queratinizada contra patógenos, radiação UV e perda de água.
• Mucosas: revestem tratos abertos ao exterior (digestório, respiratório, urogenital); secretam muco para lubrificação e proteção.
• Serosas: revestem cavidades fechadas (peritônio, pleura, pericárdio); produzem líquido seroso que reduz atrito entre órgãos.

Principais funções

Proteção

A epiderme impede a entrada de microrganismos e protege contra danos mecânicos e solares.

Filtração

No trato respiratório, o epitélio ciliado e células caliciformes prendem partículas e patógenos no muco, que é então removido pela tosse ou deglutição.

Secreção

Células epiteliais formam glândulas exócrinas (suor, saliva, enzimas digestivas, cera, leite) e endócrinas (hormônios lançados no sangue).

Absorção

No intestino delgado, enterócitos com microvilosidades ampliam enormemente a área de absorção de nutrientes, água e eletrólitos.

Importância clínica

Lesões epiteliais (queimaduras, úlceras, metaplasia) comprometem essas funções e aumentam risco de infecção, desnutrição e disfunção orgânica.