Os direitos surgem no momento em que o casal para de conviver maritalmente (um sai de casa ou dormem em quartos separados sem vida conjugal), com intenção de divorciar. Não precisa de documento assinado — a separação de fato gera efeitos jurídicos.
Contrato escrito entre os cônjuges regulando: guarda, pensão, uso de bens, pagamento de contas, seguros, impostos. Vale como lei entre eles. Se um descumpre, o outro vai a juízo para executar. Facilita muito o divórcio posterior (basta homologar).
Vale enquanto durar a separação anterior ao divórcio. Alguns estados exigem período mínimo de separação (6 meses a 1 ano) antes de conceder divórcio "no-fault". No Brasil, não há prazo mínimo — pode divorciar direto.
Lei impede que o cônjuge "esvazie" contas, venda imóveis, cancele seguros, mude beneficiários de previdência/seguro de vida durante a separação. Se ele fizer, juíza manda restituir / bloqueia bens.
Você tem direito de contratar advogado a qualquer momento. Se não pode pagar: Defensoria Pública (Brasil) / Legal Aid (EUA). Advogado desde o início evita erros que prejudicam partilha, guarda e pensão.
Documente tudo: datas, conversas, gastos, e-mails, prints, extratos. Diário de fatos (data, hora, ocorrência) tem valor probatório. Guarde cópias em nuvem/email que só você acessa.