A coluna cervical é composta por sete vértebras (C1 a C7), e a transição para a coluna torácica ocorre na vértebra T1. O disco intervertebral entre C7 e T1 fica na base do pescoço, uma região de grande mobilidade e sujeita a estresse mecânico. Quando o núcleo pulposo (parte central gelatinosa do disco) rompe o anel fibroso e extravasa, pode comprimir as raízes nervosas C7 e C8, gerando sintomas neurológicos característicos.
A compressão da raiz C8 — a mais afetada nessa hérnia — causa dormência e formigamento que seguem o trajeto do nervo ulnar:
A sensação é frequentemente descrita como "alfinetes e agulhas" e pode variar com movimentos do pescoço ou do braço.
A raiz C8 inerva músculos intrínsecos da mão responsáveis pela pinça e preensão fina. A fraqueza manifesta-se como:
Se a raiz C7 também estiver comprimida, pode haver fraqueza no tríceps (extensão do cotovelo) e sensibilidade alterada no dedo médio.
A dor segue a distribuição dermatomérica das raízes afetadas:
O diagnóstico clínico é confirmado com ressonância magnética da coluna cervical. O tratamento inicial é conservador:
Cirurgia (descompressão anterior com fusão ou artroplastia) é reservada para falha do tratamento conservador, déficit neurológico progressivo ou dor intratável.