Fosfolipídios e Colesterol

A maioria das discussões sobre risco de doença cardíaca, mais cedo ou mais tarde, inclui a menção de uma substância cerosa infame chamada colesterol. Apesar de sua má reputação, o colesterol desempenha muitos papéis, tornando-o tão essencial à sua saúde quanto os fosfolipídios. Como os fosfolipídios, o colesterol é um lipídio encontrado em praticamente todas as células do seu corpo. No entanto, eles têm diferenças dignas de nota.

O colesterol é um álcool esteróide com uma estrutura que o torna muito hidrofóbico, ou insolúvel em líquidos. Consiste em quatro anéis de carbono fundidos formando um núcleo esteróide, com ligações de uma cadeia de hidrocarbonetos de oito carbonos, um grupo hidroxila e dupla ligação entre os átomos de carbono. Fosfolipídios, por outro lado, são anfipáticos, o que significa que eles são amantes da água e da água. De fato, os fosfolipídios contêm duas caudas de ácidos graxos hidrofóbicas ligadas a uma cabeça hidrofílica ou amante da água. A cabeça hidrofílica é anexada a um grupo fosfato e pode ser baseada em glicerol ou um amino-álcool chamado esfingosina.

Função

Tecidos especializados em seu corpo requerem colesterol como um precursor para produzir vitamina D, hormônios esteróides e os ácidos biliares necessários para a digestão. A principal função dos fosfolipídios é formar a membrana que envolve suas células e suas estruturas internas. Embora o colesterol também seja um componente das membranas celulares, ele ajuda principalmente a manter sua fluidez. Os fosfolipídios também podem agir da seguinte maneira: reservatório para mensageiros químicos dentro da célula, âncoras para algumas proteínas se ligarem a uma superfície celular e componentes do surfactante pulmonar, uma substância que reduz a tensão na superfície interna de seus pulmões. Como componentes essenciais da bílis, os fosfolipídios também ajudam a tornar o colesterol solúvel em água. Embora o fígado desempenhe um papel comparativamente maior, a síntese de fosfolipídios e colesterol ocorre em quase todos os tecidos humanos. Fosfatidil-etanolamina e fosfatidilcolina são os mais abundantes fosfolipídios em seu corpo. Sua produção começa com colina e etanolamina pré-existentes. A colina é considerada um nutriente essencial porque seu corpo não produz o suficiente para satisfazer todas as suas necessidades. No entanto, as necessidades do seu corpo em fosfatidilcolina são tão importantes que, se os níveis de colina se tornarem muito baixos, o seu fígado usa uma outra substância chamada fosfatidilserina como precursora. Em contraste, a síntese do colesterol começa com dois compostos chamados acetato e NADPH.

Transporte

Por causa de sua incapacidade de se dissolver no sangue, o colesterol precisa ser transformado na bile ou associado a moléculas transportadoras especiais conhecidas como lipoproteínas. Os principais tipos de lipoproteínas são lipoproteína de baixa densidade, ou LDL, e lipoproteína de alta densidade, ou HDL. Você pode reconhecer o LDL como o chamado "colesterol ruim", que leva o colesterol para longe do fígado, para vários órgãos. Em contraste, a tendência do HDL de remover o excesso de colesterol das artérias para devolvê-lo ao fígado lhe valeu o nome de "bom colesterol". (Consulte a Referência 2) Embora as lipoproteínas também contenham fosfolipídios, a descrição do cientista James Burnette sobre seu comportamento em líquidos indica que elas não exigem que as lipoproteínas circulem no sangue.

Degradação

Seu corpo não consegue quebrar a estrutura do anel de colesterol até seus componentes individuais. Em vez disso, primeiro ele tem que converter o núcleo esteróide intacto em ácidos biliares e sais biliares, que são então excretados nas fezes. Seu corpo também secreta parte do colesterol na bile, que então leva ao intestino para eliminação. Em contraste, um grupo de enzimas chamadas fosfolipases, juntamente com o suco pancreático, são responsáveis pela degradação dos fosfolipídios. Todos os tecidos humanos contêm fosfolipases.

Fontes de acordo com a American Heart Association, seu corpo normalmente produz todo o colesterol que precisa diariamente, principalmente através do fígado. Embora você não precise consumi-lo, você também pode obter colesterol da sua dieta. Alimentos de origem animal contêm colesterol, enquanto os alimentos à base de plantas não. Exemplos de alimentos ricos em colesterol incluem: gemas, aves, carnes, moluscos e produtos lácteos. Ovos, carnes de órgãos, carnes magras, peixes, mariscos, grãos de cereais e oleaginosas também são ricos em fosfolipídios, segundo os cientistas John Weihrauch e Young-Sun Son. Em contraste, vegetais folhosos, frutificação, raízes e a maioria dos tubérculos têm baixo teor de fosfolipídios.

Considerações

O caráter hidrofóbico do colesterol torna potencialmente perigoso porque o excesso de colesterol que se acumula na corrente sanguínea pode formar placas e bloquear os vasos sanguíneos, a menos que seja removido da corrente sanguínea. Segundo a American Heart Association, o colesterol alto - ou hipercolesterolemia - aumenta o risco de desenvolver doenças cardíacas e pode levar a um ataque cardíaco.