Existem duas causas primárias de infecções de unha do pé — infecções fúngicas e infecções resultantes de unhas encravadas. Infecções fúngicas de unha do pé são tipicamente tratadas com medicamentos antifúngicos e antibacterianos tópicos ou orais e não requerem cirurgia. Unhas encravadas podem causar dor extrema e desconforto para o paciente. Esta condição pode tornar difícil caminhar, e se não tratada, a unha do pé pode ficar inflamada e infectada. Um dos tratamentos mais eficazes para unhas encravadas é cirurgia de unha do pé para remover a porção irritante da unha.
Unhas encravadas podem ser causadas por cortar as unhas incorretamente, usar sapatos muito apertados ou que não servem corretamente, rasgar as unhas nos cantos ou trauma nos dedos. Certas condições médicas e obesidade também podem causar unhas encravadas. Uma vez que a unha cresce no sulco lateral da unha, a área pode ficar inflamada resultando em drenagem e infecção.
Pessoas na casa dos 20 e 30 anos são mais comumente afetadas por unhas encravadas, presumivelmente porque são mais propensas a usar sapatos apertados ou mal ajustados por longos períodos. Adolescentes são os próximos sofredores mais comuns como resultado de unhas cortadas incorretamente.
Unhas encravadas são categorizadas em três estágios. Estágio 1 é caracterizado por leve inchaço e inflamação no local. Estágio 2 é caracterizado por intensificação do inchaço e inflamação e acompanhado por drenagem e infecção. Estágio 3 é marcado por ampliação de todos os sintomas junto com presença de tecido granuloso e aumento de massa muscular no local da infecção.
Unhas encravadas Estágio 1 são mais frequentemente tratadas com banhos mornos e terapia antibiótica. Estágios 2 e 3 de unhas encravadas tipicamente requerem procedimento cirúrgico conhecido como avulsão lateral da unha para remover a porção da unha que está causando desconforto e infecção. Um procedimento chamado ablação por eletrocautério é frequentemente realizado para prevenir a porção encravada da unha de crescer de novo. Uma vez que o procedimento cirúrgico está completo, pomada antibiótica é tipicamente aplicada e a área é enfaixada com gaze.
Uma vez liberados, pacientes são geralmente instruídos a tratar a área afetada diariamente com pomada antibiótica. Medicamentos para dor sem receita como paracetamol ou ibuprofeno podem ser recomendados para controlar dor. A área afetada deve ser limpa diariamente com água limpa e morna até estar completamente cicatrizada.