Instrumentos cirúrgicos pediátricos são diferenciados por funcionalidade e aplicações; têm propósitos variados que diferem com tipos de cirurgias. Como medicina pediátrica é campo em constante evolução, há evolução constante no desenvolvimento de instrumentos para cirurgia pediátrica com características mais avançadas. Existem características definidoras de instrumentos de cirurgia pediátrica usados convencionalmente.
Independente do tipo de procedimento, instrumentos pediátricos para cirurgia são leves e sensíveis ao toque. Estas características são importantes porque tecidos de feto, criança pequena ou adolescente são menos maduros e facilmente danificados. É característica principal de pinças comumente usadas em cirurgias desde cardiovascular a microcirurgias que envolvem tecidos delicados e ocultos, bem como cirurgia dentária. Pinças, por exemplo, seguram tecido e curativos cirúrgicos de forma que cirurgião literalmente consiga acessar sob tecido sem rasgar artéria ou veia em cirurgia cardiovascular pediátrica. No caso de cirurgia dentária, equipamento é particularmente fino e leve para garantir versatilidade de exposição, dado que paciente tem boca menor e raízes e características dentárias menores que adultos.
Muitas vezes, instrumentos usados em cirurgia adulta são os mesmos tipos para pediátrica. Embora aplicação permaneça mesma, características diferem substancialmente para acomodar necessidades fisiológicas de paciente pediátrico. Instrumentos para cirurgia pediátrica são flexíveis para que cirurgião use com menor dano possível ao órgão trabalhado.
Notavelmente, flexibilidade é necessária porque menor a área-alvo da cirurgia, mais complicada ela se torna. Instrumentos como torniquete são usados em microcirurgias e tipos mais intrincados de cirurgia pediátrica. Segundo "Biomedical Engineering Journal", é instrumento recém-desenvolvido para compressão temporária de vasos sanguíneos através de ligadura durante cirurgia. Diferente do torniquete adulto, este é feito de cremalheira dentada que facilita compressão de vasos no menor tempo. Diferença maior do torniquete adulto que requer mais energia e tempo para comprimir vasos.
Instrumentos médicos têm altas taxas de corrosão por exposição a agentes oxidantes no corpo e esterilizantes. Por isso todo equipamento cirúrgico é de aço inoxidável. Sistemas imunes imaturos de pacientes pediátricos aumentam sensibilidade a agentes estranhos durante cirurgia. Portanto, instrumentos de cirurgia pediátrica são feitos de aço inoxidável de alta qualidade para garantir máxima esterilidade e segurança.