Nas últimas décadas, os transplantes de órgãos tornaram-se cirurgias que salvam vidas. Segundo a New York State Nurses Association, citando estatísticas de 2004, aproximadamente 70 pessoas recebem um transplante de órgão por dia. Os enfermeiros desempenham papel vital na doação de órgãos, educando a comunidade, identificando doadores e oferecendo expertise clínica.
O papel do enfermeiro começa com a educação comunitária. Com o aumento da necessidade de doadores, cabe aos enfermeiros fornecer informações ao público sobre doação de órgãos. Realizam workshops em centros comunitários, escolas e hospitais, abordando a necessidade de doação, o processo de transplante e os riscos cirúrgicos associados.
Enfermeiros trabalham em estreita colaboração com organizações, instituições de saúde e bancos de tecidos para identificar doadores de órgãos e garantir compatibilidade adequada para pacientes terminais que necessitam de transplantes. Pacientes consultam enfermeiros para identificar características necessárias à doação, como tipo sanguíneo. Além disso, aconselham potenciais doadores e suas famílias sobre riscos associados aos transplantes.
A decisão de doar um órgão ou submeter-se a um transplante não é tomada levianamente pelas famílias. Enfermeiros oferecem tranquilidade, recursos e orientação a pacientes que buscam ou consideram transplantes. Frequentemente, prestam apoio emocional a pacientes e famílias, encaminhando-os a grupos de apoio e recursos educacionais adequados à sua situação.
Durante o processo de doação, enfermeiros também prestam assistência médica. Em instituições de saúde, verificam sinais vitais, monitoram pressão arterial, pulso e temperatura, controlam fluidos intravenosos e administram medicações. O papel inclui responder a emergências médicas e auxiliar médicos e cirurgiões durante transplantes.
O enfermeiro atua como advogado do paciente durante o processo de doação. Não apenas reconhece e respeita crenças culturais e religiosas do paciente, mas também defende seu conforto. Na instituição, relata sintomas e potenciais riscos aos médicos para garantir que a voz de cada paciente seja ouvida.