Sondas de alimentação são utilizadas para nutrir pacientes incapazes de se alimentar por conta própria. Frequentemente empregadas após cirurgias que comprometem a mastigação e deglutição, ou em doenças que dificultam esses processos. Também podem preparar o organismo do paciente antes de tratamentos como quimioterapia, que podem dificultar a digestão. Sondas de alimentação geralmente não são soluções permanentes e devem ser removidas eventualmente.
Existem dois tipos básicos, conforme o local de inserção. Sondas temporárias são introduzidas pelo nariz, percorrendo o esôfago até o estômago. Sondas de longa duração são implantadas cirurgicamente diretamente no estômago. Estas últimas são facilmente ocultadas pela roupa e podem ser bastante discretas. Sondas nasais temporárias são usadas em internações curtas. A remoção difere conforme o tipo.
Sondas nasais temporárias são removidas por tração. Sondas de longa duração, fixadas no estômago por curvatura da extremidade interna ou por um pequeno balão inflável, são geralmente removidas cortando-se o tubo no ponto de fixação. Isso deixa alguns centímetros de tubo protruindo do estômago, que será ocluído. Em alguns casos, o tubo é completamente removido, deixando uma ferida.
A remoção de sonda de curta duração tem recuperação relativamente simples. Pode haver dor na garganta e narinas por algumas semanas, mas costuma regredir. A recuperação da remoção de sonda de longa duração também não costuma ser difícil, pois o local de inserção já deveria estar cicatrizado. Quando o tubo é totalmente removido, a ferida inicia cicatrização imediata, podendo necessitar de suturas no estômago e na pele.
Se houver secreção anormal no local da remoção, contate o médico imediatamente. Se, após uma semana da remoção de sonda nasal, o nariz e/ou garganta permanecerem doloridos, consulte o médico para avaliar possível lesão causada pela sonda.