Quando um paciente é submetido à anestesia, pode ser necessário interromper a administração regular de medicamentos anticonvulsivantes. Frequentemente, o paciente recebe orientação para permanecer em jejum absoluto nas horas que antecedem a anestesia, o que pode resultar na omissão de uma dose de antiepilépticos. Nesse caso, aumenta a probabilidade de crises convulsivas durante ou próximo ao momento da cirurgia. Após a anestesia, recomenda-se retomar a dosagem normal dos antiepilépticos assim que o paciente recupere o reflexo de deglutição. Se o regime medicamentoso tiver sido interrompido por tempo prolongado devido ao procedimento cirúrgico, o anestesiologista pode administrar uma dose de reforço de um anticonvulsivante antes que o paciente acorde da anestesia.
Convulsões adicionais podem ser provocadas por cirurgia craniana, alterações metabólicas induzidas pela anestesia ou neurotoxicidade de fármacos administrados durante o procedimento. A privação de sono associada à chegada precoce para a cirurgia, ou outras interrupções da rotina normal do paciente, também podem resultar em crises durante a cirurgia.
Foram registrados casos em que o paciente sofre uma convulsão logo após a injeção de anestésico local. Isso é particularmente comum quando a anestesia envolve a região bucal ou pélvica. Uma convulsão após injeção de anestésico local pode indicar que o fármaco foi inadvertidamente injetado na corrente sanguínea.
Medicamentos anticonvulsivantes podem ser administrados a pacientes sob anestesia; portanto, a opinião da maioria dos anestesiologistas é que não há necessidade de cancelar um procedimento cirúrgico planejado no caso de crises agudas e sintomáticas.
Convulsões agudas já foram observadas quando a anestesia é induzida de forma relativamente rápida, ocorrendo mais frequentemente com os fármacos propofol, flurano e o grupo dos benzodiazepínicos — em particular o lorazepam. Além disso, convulsões podem resultar da administração de flumazenil, fármaco utilizado para facilitar a recuperação do paciente após a anestesia.