Em termos simples, o osso do quadril está conectado ao fêmur, que por sua vez se conecta ao osso pélvico. Quando tudo funciona suavemente, o quadril opera sem problemas. Em termos médicos, a estrutura é mais complexa. O quadril é composto por duas partes principais: uma cabeça esférica (cabeça femoral) no topo do fêmur que se encaixa em uma cavidade arredondada (acetábulo) na pélvis. Ligamentos conectam a cabeça à cavidade, proporcionando estabilidade à articulação. Para evitar que os ossos se esfreguem causando dor intensa, eles são revestidos por uma cartilagem lisa que amortece as extremidades ósseas e facilita o movimento. As demais superfícies são cobertas por um tecido liso chamado membrana sinovial. Num quadril saudável, o líquido sinovial produzido por esta membrana lubrifica a articulação e previne o atrito.
Existem duas causas principais de dor crônica no quadril: fraturas e artrite. Fraturas de quadril geralmente ocorrem após quedas, especialmente em idosos. No entanto, qualquer pessoa pode escorregar no gelo, sofrer uma lesão esportiva ou se envolver em um acidente de carro — algumas das causas mais comuns de fratura. A causa mais frequente de dor crônica, contudo, é a artrite. Na osteoartrite, a cartilagem que amortece os ossos do quadril se desgasta e os ossos se esfregam. Na artrite reumatoide, a membrana sinovial inflama, produz líquido sinovial em excesso e danifica a cartilagem articular. A artrite traumática resulta de lesão grave ou fratura.
A maioria dos pacientes submetidos à artroplastia total do quadril tem entre 60 e 80 anos. Contudo, pessoas na casa dos 50 ou 40 anos também podem se beneficiar. Médicos avaliam cada caso individualmente com base na intensidade da dor, no grau de incapacidade e no estado geral de saúde. Segundo a Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos, considere a cirurgia se: a dor atrapalha atividades diárias como caminhar ou se curvar; persiste em repouso, dia ou noite; a rigidez limita a capacidade de mover ou levantar a perna; anti-inflamatórios ou glucosamina não aliviam a dor; fisioterapia ou uso de bengala não ajudam.
A cirurgia geralmente dura algumas horas. O cirurgião remove a cartilagem e o osso danificados e substitui o quadril por uma prótese de metal, plástico ou cerâmica. Faz-se uma incisão, geralmente na região glútea. A cabeça do fêmur é removida e o acetábulo limpo. O novo acetábulo é implantado, uma haste metálica é inserida no fêmur e as novas peças são fixadas com cimento cirúrgico especial.
A cirurgia de substituição do quadril tem alta taxa de sucesso. Restaura a função e permite que os pacientes retomem suas atividades diárias sem dor ou rigidez. Em geral, as próteses duram cerca de 20 anos.