Cigarros contêm nicotina, substância aditiva. A Sociedade Americana do Câncer explica que cada tragada causa pequena liberação de adrenalina no cérebro. Fabricantes manipulam níveis para produzir versões regulares e "lights".
Segundo pesquisadores da UCLA, níveis de nicotina em marcas regulares americanas variavam entre 1,2 e 1,4 mg. Cigarros "lights": 0,6 a 1 mg. Desnicotinizados: 0,05 mg.
Níveis modernos são maiores que os de décadas atrás. Entre 1998 e 2005, níveis em cigarros americanos aumentaram em média 1,6% ao ano, segundo pesquisadores de Harvard.
CDC relata que 46,6 milhões de americanos fumavam em 2009. Anualmente, mais de 5 milhões morrem de doenças causadas pelo fumo nos EUA. Níveis crescentes de nicotina aumentam a taxa de dependência e tornam parar mais difícil.