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Ágatas: Formação, Ocorrência, Características, Tipos e Usos

O que é Ágata?

Ágata é uma variedade translúcida comum de quartzo (sílica) de várias cores e brilho ceroso. É a forma mais comum de quartzo e há muito tempo é usada como gema e ornamental. A ágata se assemelha a sílex, jaspe, olho-de-tigre e madeira petrificada tanto em composição química quanto em propriedades físicas. Às vezes, a ágata é encontrada acompanhada de opala. Caracteriza-se por rochas coloridas e bandadas, usadas principalmente como pedra preciosa barata e na produção de máquinas de moagem.

Formação

Ágatas podem ocorrer em vários tipos de rochas, embora estejam principalmente associadas a rochas vulcânicas e lavas antigas, onde se formaram a partir de sílica dentro da massa fundida expelida por erupções vulcânicas, depositada lentamente em nódulos e cavidades nas rochas hospedeiras. As ágatas são compostas de dióxido de silício. As matérias siliciosas são frequentemente depositadas em camadas regulares, formando uma aparência bandada semelhante aos anéis de um tronco de árvore.

Ocorrência

A ágata é encontrada em todo o mundo. Fontes importantes são Estados Unidos, Brasil e Uruguai. Nos EUA, ocorre em muitos estados ocidentais como Washington, Montana, Idaho e Oregon. O Arizona é famoso por sua ágata de madeira petrificada. O Petrified Forest National Park é a fonte dessa ágata nos EUA. A ágata de madeira petrificada é a terceira gema mais valiosa comercialmente no mundo.

Características

Variedades de ágatas são caracterizadas pelo brilho da cor e peculiaridade da forma. A camada externa de uma ágata bruta é áspera e às vezes com cavidades semelhantes a células. Ágatas são géis coagulados quimicamente compostos de álcali e sílica. Muitas ágatas são ocas por dentro. São extremamente resistentes à intemperismo.

Tipos de Ágata

• Ágata riband: bandas retas.
• Ágata olho: bandas circulares, em várias cores.
• Ágata musgo: matéria verde, vermelha, dourada e preta ou outras combinações em forma de filamentos que lembram musgo.
• Ágata dendrítica: óxidos de manganês e ferro geram padrões semelhantes a samambaias, sugerindo árvores, arbustos ou paisagens.

Usos

Ágatas são usadas na criação de ornamentos como broches, alfinetes, esferas, facas de papel, selos e tinteiros. São empregadas na fabricação de equipamentos de moagem para triturar e misturar produtos químicos devido à sua grande rigidez e resistência a ácidos. Também são usadas na fabricação de almofarizes e pilões.