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Preocupações de saúde com terra diatomácea

Riscos da terra diatomácea (diatomita) à saúde

A terra diatomácea (DE) é produzida pelo acúmulo de restos esqueléticos de diatomáceas, que são restos fossilizados de algas. A mineração de DE introduz poeira de sílica no ar e pode levar a cânceres de pulmão e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A incidência de doenças pulmonares causadas pela exposição à sílica diminuiu acentuadamente desde que salvaguardas foram implementadas para limitar a exposição dos trabalhadores à poeira de sílica.

Esclerose sistêmica associada à sílica

• A esclerose sistêmica associada à sílica descreve o acúmulo de colágeno e outras substâncias em tecidos conjuntivos, como o revestimento do pulmão, impedindo que os órgãos se expandam. Um estudo na edição de outubro de 2010 do "Joint, Bone, Spine" investigou a causa dessa doença em um vinicultor de 52 anos, continuamente exposto a DE durante o processo de filtração na produção de vinho. Os pesquisadores descobriram que a exposição à DE causou esclerose do revestimento de seus pulmões e classificaram sua doença como ocupacional.

Silicose

• A silicose é uma doença pulmonar causada pela inalação de poeira de sílica, que leva a cicatrização do tecido e impede a função pulmonar normal. Um artigo na edição de outubro de 2007 do "Review of Environmental Health" avaliou o risco de silicose, na forma de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), para expostos à sílica na indústria de processamento de DE. Os autores descobriram que exposição a poeira contendo sílica em concentrações acima de 0,1 mg por metro cúbico de ar leva a função pulmonar prejudicada.

Exposição à cristobalita

• A cristobalita é uma forma de sílica com formato molecular ligeiramente diferente, causada pelo aquecimento. Este composto é frequentemente subproduto da indústria de DE que escapa para a atmosfera. Um estudo publicado em novembro de 2003 no "Applied Occupational and Environmental Hygiene" relatou que a incidência de câncer de pulmão e silicose de trabalhadores na indústria de DE está diretamente relacionada à quantidade de poeira de cristobalita produzida em instalações de mineração de DE.

Incidência de câncer de pulmão

• Um artigo de pesquisa publicado em julho de 1993 no "Occupational and Environmental Medicine" revisou as causas de morte de trabalhadores de duas instalações de mineração de DE na Califórnia. Os autores revisaram seus atestados de óbito e descobriram que a incidência de câncer de pulmão e doenças pulmonares não cancerígenas foi significativamente aumentada em comparação à população geral. O estudo concluiu que, no entanto, as taxas dessas doenças diminuíram desde os anos 1950, quando regulamentações foram promulgadas para controlar a exposição à poeira de sílica.