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Efeitos da Luz Contínua em Humanos: Sono, Câncer de Mama, Autismo e Meio Ambiente

Evidências aumentam de que exposição contínua e prolongada à luz, em oposição às noites completamente escuras com as quais evoluímos, tem efeitos nocivos na saúde humana dos quais não estávamos cientes até recentemente. Não houve estudos em humanos com exposição contínua à luz por dias (seria antiético), mas muitos foram feitos em animais indicando que pelo menos algumas horas de escuridão total são necessárias para saúde ótima. O problema é que luz atingindo a retina, mesmo através de pálpebra fechada, inibe produção de melatonina, hormônio responsável por bom sono, produção de outros hormônios e várias funções necessárias.

Distúrbios do Sono

Segundo George Brainard, professor de neurologia na Faculdade de Medicina Jefferson, exposição à luz durante a noite pode perturbar ritmos circadianos do corpo (que nos dizem quando dormir e acordar), impulsionados em grande parte pela produção de melatonina. Isso pode resultar em gama de distúrbios do sono incluindo não só insônia, mas também transtorno de fase de sono atrasada, onde alguém só consegue dormir muito tarde — então tem dificuldade em estar totalmente acordado a tempo para trabalho ou escola.

Câncer de Mama

Além disso, produção inibida de melatonina parece colocar mulheres em risco anormalmente alto de desenvolver câncer de mama. Journal of the National Cancer Institute reporta estudo ligando exposição aumentada à luz noturna a taxas aumentadas de câncer de mama. Aparentemente, mulheres que consistentemente trabalham turnos noturnos, como comissárias de bordo e operárias de fábrica, têm até 35% mais chance de ter câncer de mama — e mulheres cegas, cujos níveis de melatonina não são afetados por luz, têm até 50% menos taxas de câncer de mama.

Melatonina e Autismo

Segundo Dr. Jaak Panksepp, psicobiólogo e neurologista na Universidade Estadual de Bowling Green, há evidência sugerindo ligação entre baixos níveis de melatonina e autismo. Relativamente pouca pesquisa foi feita nesta área até agora.

Efeitos Ambientais

Humanos não são os únicos seres afetados por exposição constante ou alta à luz. Pássaros também, assim como vida vegetal. Pássaros migratórios são frequentemente desorientados por fontes de luz noturna e às vezes colidem, fatalmente. Outro efeito aparentemente mais benigno do excesso de luz é crescimento excessivo de florações de algas em superfícies de água doce — isso não só reduz qualidade da água potável para humanos e outros animais, mas pode desequilibrar ecossistema do lago (o que pode afetar fontes de alimento humanas).

O Que Você Pode Fazer

Uma das formas mais eficazes de evitar exposição excessiva à luz é dormir em quarto completamente escuro. Isso pode ser alcançado puxando cortinas pesadas e escuras ou persianas (profissionalmente chamadas "blackout") sobre janelas à noite, e desligando todas as fontes de luz artificial no quarto. Também é boa ideia evitar trabalho noturno se possível, pois exige dormir de dia, quando é difícil alcançar escuridão total. Provavelmente é boa ideia evitar ficar acordado até muito tarde regularmente, pois isso encurta tempo que você provavelmente conseguirá dormir em escuridão completa.