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Luz UV para Controle de Infecção e Segurança Alimentar: Como Funciona

Introdução

Muitos hospitais e lojas de alimentos empregam o uso de luz UV (ultravioleta) para ajudar a matar microrganismos, especificamente bactérias e mofo. Prevenir infecção e propagação de doenças transmitidas pelo ar é o objetivo dos hospitais. Lojas de alimentos visam manter seus produtos alimentícios e superfícies de preparação livres de bactérias e esporos de mofo. A luz UV também pode ser usada para purificar água.

Como a Luz UV Funciona

"UV é produzida artificialmente por lâmpadas de vapor de mercúrio de baixa e média pressão", segundo American Air and Water. A maior parte da energia radiante liberada por lâmpadas de baixa pressão está na parte UVC do espectro, conhecida como espectro germicida. UVC de lâmpadas de mercúrio é frequentemente chamada de UVGI (irradiação germicida ultravioleta). O artigo "A Ciência da Luz UV" da UV Comparison nota que "o espectro UVC é a faixa mais letal de comprimentos de onda para microrganismos". É letal para microrganismos porque danifica seu DNA, o que perturba processos celulares, resultando na incapacidade da célula de funcionar normalmente. Portanto, a célula será incapaz de se reproduzir ou causar doença e, se danificada o suficiente, a célula morrerá.

História

UVGI tem sido usada por mais de 100 anos. Foi mostrado pela primeira vez que desinfeta água em 1877. Desde então, vários médicos realizaram pesquisas sobre luz UV notando seu efeito, por exemplo, no tratamento de varíola e lúpus, controle da propagação de doenças transmitidas pelo ar, redução de infecções em feridas cirúrgicas e redução de infecção em salas de aula. Os resultados desses estudos ofereceram esperança de que UVGI pudesse ajudar a prevenir a propagação de doenças.

Uso em Lojas de Alimentos

Lojas de alimentos empregam UVC para ajudar a manter áreas de trabalho desinfetadas. Em áreas onde alimentos são processados ou preparados, luzes UV ajudam a matar bactérias e prevenir mofo ou crescimento de mofo. No entanto, a Universidade de Rochester alerta que "as propriedades germicidas da luz ultravioleta são usadas além da desinfecção química de rotina e não devem ser confiadas como único método de desinfecção".

Uso em Salas de Cirurgia Hospitalares

Em hospitais, luzes UV são frequentemente usadas em salas de cirurgia para ajudar a prevenir infecção. O artigo "Iluminação Ultravioleta Durante Cirurgia Ortopédica e Taxa de Infecção" do Journal of Bone and Joint Surgery explica que, anteriormente, fluxo de ar laminar era usado para ajudar a parar infecções durante operações. O artigo também afirma que, desde a mudança para luzes UV, um cirurgião viu uma queda significativa na infecção ocorrendo em seus pacientes. Seus registros mostram que a infecção era 1,43 a 4,4 vezes mais provável de acontecer quando fluxo de ar laminar era usado na sala de cirurgia em oposição a luzes UV.

Luzes UV Usadas em HVAC

O uso de luzes UV em sistemas HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) aumentou nos últimos anos. Utilizar luzes UV dessa maneira ajuda a prevenir mofo em sistemas HVAC e também gera uma qualidade de ar interno mais saudável. Esta aplicação é vantajosa em muitos edifícios públicos, incluindo hospitais. De fato, segundo a Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado (ASHRAE), "A Administração de Serviços Gerais dos EUA exige que UVC seja incluído em unidades de manuseio de ar de bobina de resfriamento para todas as novas instalações e projetos de alteração para manter limpeza da bobina e melhorar qualidade do ar".