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Os Princípios de Segurança de Radiação

Desde que a humanidade aproveitou o poder do átomo, os perigos da radiação sempre foram reais. Um vazamento de radiação não precisa ser na mesma escala do desastre da usina nuclear de Chernobyl na antiga União Soviética. Mesmo pequenos vazamentos de material radioativo podem levar a efeitos graves de saúde, incluindo náusea, fraqueza, perda de cabelo, queimaduras na pele e até câncer e mudanças no DNA.

Fundamentos da Radiação

Radiação é energia emitida na forma de partículas microscópicas conhecidas como fótons. Radiação é invisível ao olho humano, e pode ser medida apenas com dispositivo especial como câmara de ionização ou contador Geiger. Embora radiação possa ocorrer naturalmente — ex.: na forma de urânio e tório em rochas e solo — é mais perigosa quando material radioativo produzido através de fissão nuclear vaza. Tal radiação pode vir de reatores nucleares, armas nucleares e substâncias radioativas criadas por fissão como cobalto-60 (Co-60), iodo-131 (I-131), césio-137 (Cs-137), e de raios-X e aceleradores de partículas.

Primeiros Socorros

Estar ciente do que fazer quando exposto à radiação pode um dia salvar sua vida ou a de outros. Primeiro, saia rapidamente da área onde ocorreu exposição. Tire sua roupa contaminada e coloque em recipiente vedado, se possível, para prevenir contaminação adicional. Em seguida, lave seu corpo vigorosamente com sabão e água. Se sua exposição foi severa ou de longa duração, busque tratamento médico de emergência.

Iodeto de Potássio

Alguns medicamentos podem ajudar a remover alguns tipos de radiação do seu corpo. Um é iodeto de potássio (KI), disponível em comprimidos. Este medicamento pode ser eficaz, mas apenas na prevenção de câncer de tireoide em casos de exposição a iodo radioativo. Idealmente, tome iodeto de potássio três horas antes da exposição a iodo radioativo ou, se não possível, dentro de 10 horas após exposição. Segundo a Organização Mundial da Saúde, adultos e adolescentes devem receber 130 mg, crianças de 3 a 12 anos devem receber 65 mg, e bebês maiores de 1 mês devem receber 32,25 mg (meio comprimido). Dê a bebês menores de 1 mês um quarto de comprimido.

Efeitos na Saúde

Os efeitos na saúde da exposição à radiação dependem da natureza da exposição, considerando fatores como duração e severidade. Exposição à radiação é medida em gray (Gy), unidade de dosagem de radiação. Esterilidade temporária em homens ocorre em nível de radiação de 0,15 Gy, enquanto pessoa torna-se permanentemente estéril se exposta a 3,5 a 6 Gy. Depressão do processo de formação sanguínea é observada em 0,5 Gy, enquanto síndrome de medula óssea desenvolve-se em exposição de 3 a 5 Gy. Além disso, exposição pode levar a sangramento do nariz, boca, gengivas e reto. Desidratação, diarreia e desmaio também podem ocorrer. Outros sintomas de doença por radiação incluem fadiga, perda de cabelo, náusea e vômito, feridas abertas na pele, e úlceras no esôfago, estômago ou intestinos. A pessoa também pode vomitar sangue e sentir fraqueza.

Proteção

Proteção contra radiação baseia-se em três pilares: tempo, distância e blindagem. Essencialmente, menos tempo uma pessoa é exposta à radiação, menor a dose que recebe. Distância da fonte de material radioativo também importa: em geral, maior a distância, menor a exposição. Blindagem refere-se à criação de um "escudo biológico", ou materiais que podem absorver radiação para reduzir exposição humana. Água, grafite e concreto são usados para blindar contra radiação de nêutrons, enquanto chumbo e aço são empregados como escudos contra radiação gama.