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Como o Lençol Freático é Esgotado

A água subterrânea fornece água potável para metade da população dos EUA e é vital para a sobrevivência. Ela origina-se de aquíferos, que são lagos ou rios profundos subterrâneos que são "recarregados" (reabastecidos) por infiltração de água da chuva e água penetrando do armazenamento superficial, rios, lagos e córregos. "Esgotamento" significa um declínio de longo prazo no nível de água subterrânea disponível. Bombear água do aquífero a uma taxa mais rápida do que pode ser restaurada é a principal causa de esgotamento.

Necessidades de uma População Crescente

O bombeamento sustentado está esgotando a água subterrânea em muitas áreas do país onde houve crescimento populacional e econômico significativo. Houston, Texas, experimentou um declínio no nível da água de aproximadamente 122 metros, causando significativo "subsidência" da superfície terrestre (assentamento ou afundamento da superfície, relacionado à remoção de água subterrânea). Como Houston, o sudoeste desértico experimentou crescimento aumentado e uma queda no nível da água de 90 a 150 metros, com até 3,8 metros de subsidência. Poços artesianos e nascentes em Las Vegas, Nevada, secaram; os níveis de água caíram à medida que a população crescia.

Irrigação Aumentada

À medida que a população cresce, as necessidades agrícolas aumentam. A água é necessária para cultivar culturas alimentares, e mais é necessário em regiões áridas. O aquífero da Planície do Rio Snake em Idaho tem sido usado para extensa irrigação agrícola, e os níveis de água caíram significativamente. O aquífero de Basalto do Rio Columbia em Oregon e Washington viu declínios de nível de água de 30 metros. Bacias em Utah, Novo México, Sul da Califórnia e Nevada viram declínios substanciais nos níveis de água subterrânea.

Uso Industrial Aumentado

Todo produto manufaturado usa água durante alguma parte de seu processo de produção. Produtores de produtos de madeira e papel, produtos químicos, gasolina, metais e petróleo são grandes usuários de água. A água é necessária na fabricação, lavagem, processamento, resfriamento, diluição, transporte de produtos, saneamento e incorporação em produtos.

Subsidência e Deterioração da Qualidade da Água

A remoção de muita água superficial causa subsidência onde a superfície da terra afunda, colapsa e compacta. Sumidouros formam onde canais subterrâneos ou cavernas desabam, criando uma cratera. Isso aconteceu na Flórida e na Planície Costeira do Golfo, onde o esgotamento da água superficial de lagos da área está ocorrendo. A fronteira natural entre água doce e salgada é perturbada pelo bombeamento extensivo, que atrai água salgada e contamina o abastecimento de água. Aquíferos interiores esgotados experimentam problemas semelhantes, atraindo água salina subjacente para cima. Contaminantes podem ser puxados para o aquífero onde quer que a água subterrânea seja esgotada.

Fluxos de Água Superficial Reduzidos

A água superficial está ligada à água subterrânea e aquíferos. O bombeamento altera o movimento da água entre a superfície e os aquíferos, perturbando o fluxo natural. Isso interfere com os níveis de água subterrânea, bem como a água superficial, causando destruição de zonas úmidas, vegetação ribeirinha e habitat de vida selvagem.

Produção de Poços em Declínio, Poços Falhos

À medida que o nível de água subterrânea declina, os poços devem ser mais profundos e requerem mais energia para elevar a água à superfície, o que aumenta custos de bombeamento e uso de energia. À medida que os poços falham, novos devem ser perfurados; eventualmente, os poços não são mais economicamente viáveis. Isso tem um impacto significativo em áreas rurais, onde os poços são a principal fonte de água.