Um dos objetivos da Safe Drinking Water Act é estabelecer padrões para eliminação de patógenos de veiculação hídrica. O principal teste de purificação orgânica é o teste de coliformes totais, que busca a presença (acima de certo nível) de bactérias coliformes. A filtração é um método de remoção. Com cerca de 0,50 mícrons, as bactérias coliformes são relativamente grandes e fáceis de remover.
Filtros são classificados pelo tamanho de partículas que removem. Filtros de membrana (celulose acetato ou poliamida-composto) são os mais comuns. Microfiltros removem partículas até 0,01 mícron (100 angstroms). Um filtro é classificado como microfiltro se remove partículas não menores que 10 mícrons. Como a maioria das bactérias coliformes é maior que 0,50 mícron, microfiltros de grau superior (removem partículas menores) podem remover coliformes totais. Verifique a classificação do microfiltro: deve filtrar 0,1 mícron ou menor. Não assuma que todos removem coliformes totais.
Filtros de ultrafiltração removem partículas de 0,1 a 0,001 mícron. Nanofiltração varia de 0,01 a menos de 0,001 mícron. Qualquer tipo remove coliformes totais.
O nível mais alto de filtração comercial. Devido ao tamanho minúsculo dos poros, requerem pressão para forçar a água através da membrana. Filtram até 0,0001 mícron (1,0 angstrom). Qualquer filtro RO remove coliformes totais, outras bactérias, vírus, metais coloidais e a maioria dos orgânicos dissolvidos.