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O que é Plutónio Tipo S

Plutónio (Pu) é um elemento metálico radioativo com número atómico 94. Foi criado em 1941 na Universidade da Califórnia, Berkeley, e produzido pela primeira vez em grandes quantidades para a segunda bomba atómica "Fat Man" lançada em Nagasaki, Japão, na Segunda Guerra Mundial. Outras utilizações incluem o seu uso em reatores de centrais nucleares, pacemakers cardíacos e geradores termoelétricos para instrumentos de programas espaciais.

"Tipo S" de plutónio é uma de três classificações (juntamente com Tipo F e Tipo M) usadas por investigadores médicos e especialistas em segurança ocupacional para descrever a rapidez com que o elemento radioativo é absorvido pelo corpo humano.

Plutónio é um Elemento Radioativo

Plutónio é um elemento radioativo criado por bombardear urânio com neutrões (partículas subatómicas sem carga elétrica líquida). O elemento não produz radiação forte mas pode instalar-se em ossos ou pulmões, aumentando risco de cancro. Embora descoberto em 1941, não foi revelado a outros cientistas até 1948 devido a preocupações de segurança nacional.

Experiências Iniciais

Experiências em roedores e cães em 1944-45 testaram como o plutónio entra no corpo (vias de absorção), a sua distribuição no corpo, efeitos em órgãos e como é removido do corpo. Cientistas descobriram que óxido de plutónio, especialmente cozido a altas temperaturas, é absorvido pelo corpo ao longo de anos, rotulando-o Tipo S (lento). Nitrato de plutónio, uma forma química solúvel, é absorvido ao longo de dias e foi rotulado Tipo F (rápido). Outras formas químicas absorvidas ao longo de semanas, como fluoreto de plutónio, foram rotuladas Tipo M. Plutónio Tipo S mostrou limpar mais lentamente dos pulmões do que tipos M e F. Ambos Tipo S e Tipo M têm meia-vida muito longa (tempo para metade do elemento decair) e são retidos no corpo por longos períodos. Mas o elemento foi de facto encontrado como menos agudamente tóxico para humanos do que botulismo, difteria, curare ou estricnina.

Três Tipos de Plutónio

Plutónio Tipo S, óxido de plutónio, é a forma mais comum do elemento. É virtualmente insolúvel, embora o seu comportamento no corpo dependa de como é ingerido. Se uma pessoa o come ou bebe, uma grande percentagem será eliminada através do sistema normal de eliminação de resíduos do corpo. No entanto, se for inalado, tanto quanto 20 a 60 por cento (dependendo do tamanho da partícula e outros fatores) será retido nos pulmões. O resto é eliminado dentro de vários dias. O plutónio restante nos pulmões será eliminado ao longo de vários anos através do sistema de eliminação de resíduos do corpo e viajando para gânglios linfáticos e outros órgãos (principalmente ossos e fígado).

Se o elemento entrar no corpo através de uma ferida aberta, pode mover-se diretamente para órgãos, dependendo da sua forma. No entanto, isto é improvável devido a manuseamento remoto por braços robóticos e roupa protetora. Plutónio Tipo M, como fluoreto de plutónio ou cloreto de plutónio, é moderadamente solúvel e limpa do corpo mais rapidamente.

Plutónio Tipo F, nitrato de plutónio, é a segunda forma mais comum do elemento. É mais solúvel que Tipo S. O seu comportamento no corpo é semelhante ao Tipo S mas limpa dos pulmões mais rapidamente.

Toxicidade

Plutónio Tipo S, junto com Tipos F e M, são tóxicos se ingeridos mas não mais do que muitos metais pesados, como ferro, cobalto, cobre e zinco. A radiação principal do plutónio vem de "partículas alfa", que não podem penetrar a pele. Inalação permanece o maior risco. Não é tão perigoso que "uma partícula pode matar". Outras substâncias naturais são mais tóxicas, como botulismo, e muitas substâncias podem ser tóxicas se não manuseadas corretamente.

Usos Comuns

Plutónio Tipo S é usado em geradores termoelétricos usados por sondas espaciais a viajar demasiado longe para usar energia solar, como as sondas Galileo e Cassini para Júpiter. Também é usado em faróis de navegação, satélites e pacemakers.