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Desvantagens dos copos de isopor

Introdução

Poliestireno expandido é um plástico leve, à base de petróleo, fabricado a partir de estireno. A maioria conhece como Isopor, marca registrada pela Dow Chemical Company. O Isopor tornou-se parte integrante da vida cotidiana desde sua invenção no início dos anos 1940. Copos de Isopor são extremamente populares porque são baratos, higiênicos para uso único e mantêm bebidas quentes ou frias com pouco efeito em dedos sensíveis. No entanto, apesar de todas as vantagens associadas ao Isopor, existem desvantagens sérias de saúde e ambientais para os consumidores considerarem.

Processo de fabricação

A Agência de Proteção Ambiental listou o processo de fabricação de poliestireno como o quinto maior criador de material perigoso em relatório de 1986 sobre resíduos sólidos. O processo libera hidrocarbonetos no ar ao nível do solo. Estes hidrocarbonetos combinam-se com óxido de nitrogênio no ar; sob luz solar, esta combinação forma ozônio. O processo também cria grandes quantidades de resíduos líquidos e sólidos.

Estireno, benzeno e etileno, os principais químicos usados na fabricação de Isopor, causam irritação ocular, problemas gastrointestinais, depressão, dores de cabeça, fadiga e danos ao sistema nervoso. O estireno é listado como possível carcinogênico pela EPA e pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer. Estudos sugerem que o estireno imita estrogênio, possivelmente interferindo na função hormonal, resultando em diversos problemas relacionados a hormônios.

Migração de estireno

Sérias preocupações de saúde surgem da migração de estireno de um copo de Isopor para a bebida que contém. Embora estudos adicionais sejam necessários, lixiviação foi observada em até 0,025% por uso. Isso pode parecer baixo até considerar quantas vezes você usa um copo de Isopor. A migração de estireno aumenta com a temperatura da bebida, então bebidas quentes ou aquecidas no micro-ondas são mais arriscadas que frias. Certos ingredientes de bebidas, como álcool ou ácidos, parecem aumentar a taxa de migração de estireno. O teor de gordura também aumenta a migração. Quanto maior o teor, maior a migração, o que é importante considerar se você estiver comendo sopa ou sorvete do seu copo de Isopor.

Biodegradação

Copos de Isopor não se biodegradam significativamente e o copo descartado hoje permanecerá no aterro indefinidamente. Segundo a EPA, americanos descartam 25 bilhões de copos por ano. Por volume, plásticos descartados ocupam 25 a 30% do espaço usado para aterros. Muitos copos terminam como lixo. Expostos ao ambiente, o Isopor se decompõe em pedaços menores que sufocam animais ou causam outros problemas digestivos.

Reciclagem

O mercado de reciclagem de Isopor é pequeno e encolhendo, embora a tecnologia esteja disponível. Muitas empresas de reciclagem porta a porta não aceitam mais Isopor porque é volumoso para armazenar e o processo de reciclagem é caro. Considerando que o Isopor é feito de petróleo, recurso não sustentável, a incapacidade de reciclar a maioria dos bilhões de copos usados anualmente é significativa.