Quando uma pessoa consome bebidas alcoólicas, é o fígado que processa a maioria dos químicos no álcool. Cerca de 90 a 98% de todo álcool ingerido é processado pelo fígado, com o restante saindo via urinação ou suor.
Assim que uma bebida é engolida, cerca de 25% do álcool naquela bebida é absorvido pela corrente sanguínea. A maior parte da porcentagem restante é absorvida pelo intestino delgado.
À medida que o álcool na corrente sanguínea alcança o fígado, é decomposto por uma enzima chamada álcool desidrogenase, resultando em acetaldeído. O acetaldeído é então decomposto pela enzima aldeído desidrogenase, resultando em acetato. Cérebro, pâncreas e estômago também metabolizam pequenas quantidades de álcool.
À medida que o acetato é mais metabolizado, sai do corpo como água e dióxido de carbono. Em nenhum momento do processo bebidas alcoólicas comumente consumidas se transformam em álcool isopropílico.