Embalagem ativa regula a condição do conteúdo, prolongando a vida útil mantendo qualidade e segurança. Usa diferentes tecnologias para tratar preocupações específicas, da desidratação a insetos.
Diferentes tipos podem conter: absorvedores de umidade para carnes, peixes e aves; sequestradores de etileno para retardar amadurecimento de produtos; sequestradores de oxigênio para carnes frias; absorvedores de odor e materiais antimicrobianos.
Embalagem ativa é ativada por gatilhos ambientais e permanece ativa até exaustão. Embalagem inteligente liga e desliga conforme necessário e fornece informações sobre o status do conteúdo (temperatura, deterioração), segundo AZOM.com.
EUA, Austrália e Japão já usam embalagem ativa; a Europa adota mais lentamente devido a falta de conhecimento e barreiras legislativas, segundo "Active Packaging" de N. de Kruijfa e M.D. van Beesta.