O Ohio State University Medical Center define reabilitação como "o processo de ajudar um indivíduo a alcançar o mais alto nível de independência e qualidade de vida possível". Centros de reabilitação são locais onde as pessoas recebem instrução e apoio sobre como se reabilitar.
Centros de reabilitação não tentam desfazer doenças ou tristezas dos indivíduos, mas trabalham para manter as pessoas focadas no futuro e na superação dos obstáculos atuais de capacidade física, psicológica ou emocional. São baseados em metas e ajudam os indivíduos a desenvolver objetivos personalizados que desejam atingir.
Centros de reabilitação giram em torno de um programa estruturado único para o tipo de problema a ser reabilitado. Por exemplo, segundo o Department of Health and Human Services, centros de reabilitação cardíaca são programas supervisionados medicamente que ajudam indivíduos que sofreram ataques cardíacos a aprender habilidades de vida para recuperação e prevenção de futuros problemas cardíacos. Centros de reabilitação de drogas, por outro lado, oferecem assistência para superar vícios.
O objetivo principal dos centros de reabilitação é apoiar as pessoas até que possam retornar com segurança e conforto à comunidade e aos seus lares. Indivíduos que passam por programas de reabilitação recuperam as habilidades necessárias para funcionar por conta própria.