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Entendendo a Seleção Artificial: Tipos, Técnicas e Terminologia

Introdução

A seleção artificial é o processo de cruzar propositalmente plantas e animais com o objetivo de obter características genéticas específicas. As pessoas que se dedicam à seleção artificial são conhecidas como criadores, e os animais criados são conhecidos como raças.

Termos da Seleção Artificial

Quando se criam plantas, os resultados são conhecidos como cultigens, cultivares ou variedades. Quando há cruzamento de animais, os resultados são referidos como cruzamentos, enquanto um cruzamento de plantas resulta em híbridos. Métodos semelhantes são usados na criação de animais e plantas. Quando animais com características desejáveis são selecionados, eles são criados através do processo de descarte para características particulares. O descarte é o processo de selecionar o gado com base em critérios desejados e eliminar os outros. É assim que os puros-sangue são produzidos. Puros-sangue com linhagem reconhecível são conhecidos como pedigreed, enquanto a mistura de dois puros-sangue separados produzirá cruzamentos. Os três métodos de seleção artificial são: cruzamento externo (outcrossing), endogamia (inbreeding) e linhagem (line breeding).

Linhagem (Line Breeding)

A linhagem é o processo de cruzar animais ou plantas que são intimamente relacionados para "fixar" ou "estabelecer" características desejáveis. Por exemplo, se um cavalo tem algumas qualidades que o criador gosta, o criador poderia cruzar esse cavalo com outro parente para reforçar as características desejáveis através de um "agrupamento" dos genes. A ideia é que, se um animal tem qualidades desejáveis, cruzá-lo com um animal geneticamente relacionado aumentará essas características. Em termos humanos, a linhagem é como cruzar dois parentes próximos, mas com um grau de separação, como primos de primeiro grau, avô e neto, ou tio e sobrinha.

Endogamia (Inbreeding)

A endogamia é o cruzamento de animais muito intimamente relacionados na esperança de aumentar as características desejadas na próxima geração. A endogamia é semelhante à linhagem, apenas que na endogamia os animais seriam tão próximos quanto pais e filhos, ou irmãos. A endogamia tem falhas sérias porque, embora possa intensificar as características desejadas, também intensificará quaisquer defeitos nos pais. A linhagem é um pouco melhor, porque os pais estão a um passo de distância. Ainda assim, tem desvantagens semelhantes à endogamia, porque ainda é o mesmo pequeno pool gênico sendo passado de uma geração para a próxima.

Cruzamento Externo (Outcrossing)

O cruzamento externo é o cruzamento de dois animais ou plantas que não são relacionados entre si. Isso significa que os animais não têm ancestrais relacionados em seu pedigree por quatro gerações ou mais. O cruzamento externo introduz novas características que estão ausentes nos pools gênicos limitados disponíveis na linhagem e endogamia. Também pode "diluir" os efeitos da endogamia reduzindo a concentração de genes indesejáveis.