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Lei de Proteção da Água Potável (Safe Drinking Water Act)

Contexto

Chumbo, arsênio e E. coli são letais em altas doses, mas as pessoas os ingerem em quantidades mínimas diariamente. O chumbo, por exemplo, pode infiltrar-se na água potável de residências através de canos corroídos. Em níveis elevados, pode causar danos cerebrais potencialmente fatais, segundo a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA). Para proteger a população de altos níveis de contaminantes, o Congresso aprovou a Safe Drinking Water Act (Lei de Água Potável Segura) em 1974, com emendas em 1986 e 1996.

Disposições

A lei estabelece padrões nacionais de níveis de contaminação que todos os sistemas públicos de água dos EUA (aproximadamente 170.000) devem cumprir. Os estados são os principais responsáveis por avaliar todas as fontes de água potável em seus territórios e corrigir problemas.

A EPA exige que os estados forneçam ao público relatórios anuais sobre níveis de contaminação das fontes de água e possíveis efeitos à saúde. O governo federal financia os estados através do Drinking Water State Revolving Fund (Fundo Rotativo Estadual para Água Potável), que totalizou quase US$ 1,4 bilhão em 2010, para reparos ou melhorias em equipamentos de água.

Proibições

A emenda de 1986 adicionou restrições ao chumbo: proíbe instalar ou usar canos, conexões, solda ou fluxo com chumbo em sistemas públicos ou residenciais de água (com exceção para juntas de chumbo necessárias para reparar canos de ferro fundido).

A emenda de 1996 tornou ilegal instalar qualquer tipo de cano, conexão ou acessório de chumbo em estabelecimentos comerciais. O metal ainda é permitido na indústria, mas a emenda também proíbe vender ou usar solda ou fluxo com chumbo para trabalhos de encanamento.

Contaminantes Monitorados

A EPA mantém uma lista de cerca de 100 contaminantes que os estados devem monitorar. A lei estabelece seis subgrupos: microrganismos, desinfetantes, subprodutos de desinfecção, produtos químicos inorgânicos, orgânicos e radionuclídeos. Define a quantidade permitida por miligrama de água, riscos à saúde por superexposição e fontes dos contaminantes.

Penalidades

Se um departamento estadual não seguir as diretrizes da EPA, a agência federal pode intervir com uma ordem. Os estados têm 30 dias para cumprir. Caso contrário, a EPA pode buscar ação judicial em tribunal federal, que pode ordenar correções e multar até US$ 25.000.

Existem penalidades específicas: se um estado não aplicar a proibição de canos de chumbo, a EPA pode reter até 5% dos recursos federais do Drinking Water State Revolving Fund.

Histórico

A lei surgiu em 1974 após reportagens questionando a qualidade da água potável nos EUA. O governo testou 80 sistemas e o Congresso e o Presidente Gerald Ford aprovaram a lei. A emenda de 1986 expandiu o escopo e financiamento, com restrições mais rigorosas e penalidades severas. A de 1996 enfatizou o direito do público à informação, exigindo que os estados forneçam acesso fácil a relatórios anuais.