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Poluentes plásticos: impactos na saúde e no meio ambiente

Poluição por plásticos: riscos e consequências

Materiais plásticos são criados e usados de inúmeras formas. O uso de plásticos como produtos de consumo aumentou nas últimas décadas. Quando descartados, frequentemente se tornam fonte de poluição. A poluição por plásticos pode levar a riscos ambientais e à saúde. As moléculas de resíduos plásticos descartados em terra, nos oceanos ou queimados começam a se decompor, liberando toxinas que causam danos a seres humanos, outros animais e plantas. Quando plásticos são queimados, liberam imediatamente fumos tóxicos na atmosfera.

Queima de plástico

• Quando materiais plásticos são queimados, emitem toxinas perigosas, incluindo dioxina. Os fumos de dioxina são tóxicos para humanos e outros animais, e a dioxina também se liga a plantas e culturas cultivadas ao ar livre, contaminando-as. A dioxina também pode entrar em fontes de água, contaminando-as. Quando água contaminada por dioxina é consumida por humanos e animais, podem ficar muito doentes. Segundo a WECF (Mulheres na Europa por um Futuro Comum), a queima de plásticos pode causar danos ao sistema reprodutivo, coração, sistema nervoso, fígado, rins e sistema respiratório.

Plástico jogado no oceano

• Resíduos plásticos são continuamente despejados no oceano por seres humanos, poluindo e entulhando nossos mares. Itens comuns incluem inúmeras garrafas plásticas (como visto chegando às praias arenosas) e sacolas plásticas. Esses itens se acumulam e representam risco para a vida marinha. Peixes grandes e às vezes tartarugas confundem os itens com águas-vivas e os engolem, morrendo asfixiados. Segundo pesquisa da Universidade Nihon do Japão, o lixo plástico no oceano se decompõe rapidamente, liberando produtos químicos perigosos que podem desencadear câncer em animais marinhos. Além disso, esses químicos afetam adversamente os processos reprodutivos da vida marinha.

Plástico em aterros sanitários

• A maioria dos produtos plásticos acaba em aterros sanitários, ocupando espaço. Itens plásticos em aterros podem ser particularmente problemáticos, pois a maioria dos materiais plásticos não é biodegradável. Isso significa que os componentes do plástico nunca se decompõem; assim, esses pedaços de lixo ocupam enormes quantidades de espaço indefinidamente. Isso pode ser particularmente perigoso para aves, que exploram garrafas e sacolas plásticas e acabam ingerindo e engasgando ou se enroscando nelas, ferindo as asas e morrendo.

Produção e componentes

• O plástico é feito a partir de um derivado de gás natural, petróleo e substâncias similares. Essas substâncias são convertidas em resina polimérica, que é então moldada no produto pretendido. O problema é que esse subproduto de óleo ou petróleo é um grande contribuinte para o uso de petróleo, aumentando a dependência de petróleo e gás natural estrangeiros. Além disso, a forma como esses produtos plásticos são produzidos contribui para os contínuos problemas de poluentes da água e do ar.